Cuando un paciente recibe un diagnóstico que indica que su enfermedad no tiene cura, tanto el enfermo como su familia entran en un proceso que implica un cambio radical en sus vidas. El cuidado paliativo busca brindar una atención integral al afectado y a sus familiares, que incluye no solo el control del dolor y de otros síntomas, sino también los problemas psicológicos, sociales y espirituales, abordados por un equipo multidisciplinario de profesionales.
Dada la importancia del tema, el Doctor Robert Shannon, de la Clínica Mayo de Jacksonville, Florida, responde a las interrogantes que surgen acerca de este modelo de cuidado y sus diferencias con el modelo curativo tradicional. El Dr. Shannon es profesor asistente de Medicina Familiar y Medicina Paliativa en la Clínica Mayo.
¿Qué es el cuidado paliativo?
– La Organización Mundial de la Salud lo define como “el cuidado total y activo de pacientes cuya enfermedad no responde a un tratamiento curativo; por lo tanto el objetivo principal es lograr el control del dolor y de otros síntomas y de los problemas psicológicos, sociales y espirituales”.
¿Cómo podemos describirlo?
– No se trata ni de la llamada “buena muerte” ni de “cómo morir”; más bien, realmente se trata de “vivir bien”, incluso frente a una enfermedad incurable.
¿Cómo se aplica el cuidado paliativo en la práctica?
Hay un dicho del siglo 16 que resume esta idea: “Curar a veces, aliviar a menudo, reconfortar siempre”.
Por ejemplo, en un estudio sobre el cuidado paliativo temprano en personas con cáncer de pulmón metastásico del tipo “células no pequeñas” (que es el más común y con mejor pronóstico), se observó una mejora significativa en la calidad de vida y el estado de ánimo de los pacientes. Con los cuidados paliativos, la evaluación de los síntomas agresivos y el tratamiento para estos enfermos con cáncer avanzado, se logró una supervivencia más larga que con el método tradicional.
¿Aborda el cuidado paliativo aspectos más allá de aquellos que son específicamente médicos o clínicos?
¿Los criterios médicos tradicionales, tienen cabida también?
– Sí, la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía siempre tienen su papel cuando los beneficios sintomáticos del tratamiento son superiores a la carga que implican.
¿Entonces, cuáles son las principales diferencias entre el método curativo tradicional y el método paliativo?
Otro aspecto es que mientras el modelo tradicional refleja el enfrentamiento entre cuerpo y mente, en el método paliativo los síntomas que causan el dolor son considerados como entidades, y la unidad de cuidado incluye a la familia.
Claramente, hay diferencias notorias en los enfoques.
– Así es. Mientras que para el método curativo tradicional la muerte es el fracaso final, para el método paliativo es una parte inevitable de la vida. Por esta razón, el método tradicional propone un tratamiento a cualquier costo, tanto si se logra la erradicación de la enfermedad como una mejoría lenta. Para el método paliativo, en cambio, el hecho que la persona viva bien durante su enfermedad, aunque él/ella eventualmente muera, es un éxito. Además, el tratamiento debe ser concordante con los valores, creencias e intereses de los pacientes y sus familias.
¿Hay recomendaciones para mejorar la atención de salud general?
Hemos visto que este nuevo enfoque de atención requiere de un fuerte compromiso entre los pacientes y quienes los tratan. ¿Cómo se logra esto?
¿Quiénes integran el equipo tratante de cuidado paliativo?
¿Qué tanta conciencia o importancia se otorga, a nivel general en Estados Unidos, al cuidado paliativo?
Una conferencia familiar es, frecuentemente, parte del cuidado paliativo. ¿Cómo se lleva a cabo?
Es bastante complejo, considerando que además de la condición del paciente, intervienen otros aspectos y personas, quizás con varias opiniones.
Sí. Por ejemplo, nosotros debemos tener criterio y sensibilidad para determinar cuánto quieren saber el enfermo y la familia, incluso sugiriendo la elaboración de un testamento, si es que aun no se ha hecho.
El aspecto ético/legal de la atención se refiere a la condición jurídica del paciente, la capacidad de tomar o no tomar decisiones y los llamados “cinco deseos”.
Los cinco deseos se refieren a:
– ¿Quién va a tomar decisiones cuando el paciente no pueda hacerlo?
– Qué tipo de tratamiento desea o no desea.
– Cuán cómodo desea estar.
– Cómo quiere ser tratado.
– Qué quiere que sus seres queridos sepan acerca de usted.
¿Alguna reflexión final doctor?
A los pacientes y sus familias: Decirle a su médico o equipo tratante qué espera usted del tratamiento y qué es más importante para usted. Piense en qué le da alegría, placer y ante todo, sentido a su vida. El cuidado paliativo es todo acerca de sus metas de vida, aun cuando se enfrenta una enfermedad incurable. (¿No debería ser el objetivo de todos nosotros todo el tiempo?)
