Omar Vizquel

Con optimismo y un equipo conformado por puras estrellas, Venezuela inicia este viernes su tránsito por la cuarta edición del Clásico Mundial de Beisbol.

Los criollos enfrentarán a las 10 de la noche de este viernes (hora venezolana) al combinado de Puerto Rico, en lo que será el segundo juego del Grupo «D» en la ciudad de Guadalajara, donde a primeras horas Italia dio la campanada y sometió al anfitrión México 10-9.

El combinado venezolano persigue levantar la moral luego de tres certámenes en los que ha caído. Considerado uno de los máximos favoritos en todas sus intervenciones, Venezuela no las ha tenido todas consigo, diversos factores como la falta de bateo oportuno, un relevo inconsistente y cuestionadas decisiones técnicas se han conjugado para una temprana eliminación.

En 2006, y bajo el mando del mánager Luis Sojo, la vinontino llevó una pléyade de estrellas entre los que destacaban Omar Vizquel (hoy piloto), Magglio Ordóñez, Carlos Zambrano, Miguel Cabrera, Melvin Mora, Marco Scutaro y Johan Santana, entre otros. Avanzó a segunda ronda después de blanquear a Italia y a Australia y caer frente a República Dominicana. En la vuelta siguiente volvieron a ceder ante los quisqueyanos, sometieron a Puerto Rico y perdieron ante Cuba para quedar fuera.

Una supuesta fiesta a propósito del cumpleaños de Abreu en el medio de la contienda, además de la inclusión en el roster de Robert Pérez y Giovanni Carrara hicieron a Sojo blanco de críticas.

El Clásico de 2009 fue la mejor gesta de Venezuela en el evento universal, llegaron a semifinales y en esa instancia fueron apaleados por Corea del Sur 10-2. En primera vuelta solo cayeron ante Estados Unidos y en segunda finalizaron invictos.

En 2013 tuvieron su peor figuración, pese a que iban con mayor experiencia, los bates criollos de Cabrera, Carlos González, Miguel Montero y Pablo Sandoval estuvieron apagados. Perdieron por 9-3 ante Dominicana, fueron sometidos 6-3 por Puerto Rico y en el último encuentro ante España (equipo compuesto en su mayoría por venezolanos repatriados) comenzaron abajo en el marcador, pero después se recuperaron para imponerse 11-6. «No sé que nos pasó, no tenemos excusa, asumo la culpa de todo esto», dijo Sojo en ese entonces. La debacle marcó el final del petareño como estratega del combinado.

Sin siquiera poner un pie en el terreno de juego, la polémica se encendió luego que el gerente general de la selección, Carlos Guillén, supuestamente reemplazara a Vizquel en el puesto de mánager por Eduardo Pérez. Algo que el ex utility posteriormente desmintió. Igualmente Guillén volvió a estar en la picota por dejar fuera de la selección al grandeliga Asdrúbal Cabrera, quien le llamó «poco profesional». Venez

Ahora Venezuela tiene una nueva oportunidad para al menos reeditar su actuación de 2009. El equipo asiste con elevado entusiasmo, cuenta con los mejores bateadores de las Grandes Ligas, entre ellos el dos veces Jugador Más Valioso, Miguel Cabrera, los campeones bate José Altuve y Carlos González y el ganador del Cy Young, Félix Hernández. Además de Salvador Pérez, Alcides Escobar, Rougned Odor, Martín Prado, Víctor Martínez, Ender Inciarte y Odúbel Herrera, entre otras figuras.

«Hay una energía muy bonita, los muchachos están motivados y creo que vamos a hacer un buen papel, es importante ganar el partido, este torneo es corto y no nos podemos dar el lujo de perder», dijo Vizquel.

El talón de Aquiles del combinado parece ser el pitcheo, Félix Hernández y Martín Pérez ofrecen cierta garantía en los dos primeros partidos, pero Yusmeiro Petit es una incógnita como abridor del tercero. Bruce Rondón y Francisco Rodríguez no están en su mejor momento físico y en el roster hubo ingresos de última hora como Robert Suárez, que juega en Japón, Wilfredo Ledezma, sin contrato en Estados Unidos y Omar Bencomo Jr.

“Creo que el equipo a vencer somos nosotros mismos, somos la piedrita en el zapato de las otras selecciones”, dijo Cabrera. «Independientemente de todo lo que ha pasado, debemos tener fe que podemos ganar un Clásico, aunque existan problemas”.

Durante más de veinte años como beisbolista profesional, el caraqueño (y caraquista) Omar Vizquel no se conformó solo con jugar –trabajar– de manera eficiente. Vizquel hizo de su juego un ejercicio estético: una combinación de disciplina, precisión, gracia, elegancia y poesía que le deparó la admiración de fanáticos y especialistas deportivos. Su desempeño en el competitivo terreno de las ligas mayores producía esa inusual forma de belleza, limpieza y eficacia que lo consolidó como el mejor campocorto defensivo de todos los tiempos. Sin embargo, Omar Vizquel no ha dejado de comportarse con la picardía y naturalidad que lo caracterizan desde niño, consciente de que solo se llega verdaderamente lejos mientras no se olvide la formación de origen: las piedras fundacionales de la experiencia.

Hijo de Omar Vizquel y Éucaris González, el pelotero y grandeliga Omar Enrique Vizquel González, mejor conocido entre sus familiares como Kike, nació en Caracas el 24 de abril de 1967. Comenzó estudiando en el colegio Santa Gema de Santa Eduvigis y luego pasó al Josefa Irausquín López de San Luis. Vizquel afirma que la Primaria fue la base fundamental de su formación. Hay condiscípulos de esa época, incluso, con los que aún mantiene contacto, y aunque han pasado varias décadas desde entonces, todavía recuerda, con nombre y apellido, a varios de sus maestros y profesores, lo cual dice mucho de su agradecida memoria. Una de ellas es su profesora de Castellano y Literatura, Luisa de Hernández, quien “llevaba la batuta” en sus clases y se encargaba de inculcar valores entre sus alumnos. Nunca fue amante de las matemáticas, pero confiesa haber entablado una cordial camaradería con Argenis Pino, un profesor excepcional que sabía impartir esa materia con humor, y con quien mantuvo amenas conversas sobre béisbol. Otro de los docentes que lo impactaron por esos años fue el profesor Girón, de Historia de Venezuela, del que aprendió a conocer y valorar el pasado de su país.

Su formación en el béisbol se inició a muy temprana edad. A los ocho años, entró en Los Criollitos de Venezuela y a los diez ya era pieza clave del equipo pre-infantil de la organización Gran Mariscal. Pese a que algunos compañeros lo fastidiaban por su tamaño, el temperamento desenfadado de Omar Vizquel aunado a su poder de decisión en el juego, le allanaron un camino de meteórico ascenso deportivo. El periodista Antonio Castillo recuerda que, por esa época, el pequeño Vizquel se acercó un día nada menos que al legendario campocorto Alfonso Carrasquel, quien se encontraba en el estadio Universitario, y le dijo: “¿Usted es el “Chico” Carrasquel?” Luego de recibir la respuesta afirmativa, agregó: «Pues sepa que yo juego shortstop y voy a ser mejor que usted». Hay atrevimientos infantiles que poseen la fuerza del presagio.

En 1984, Omar Vizquel firmó con Los Leones del Caracas y ese mismo año empezó a jugar en las ligas menores de Estados Unidos. Cinco años después, debutaría en las Grandes Ligas con los Marineros de Seattle. De ahí en adelante se inicia la elocuencia de los números que describen su carrera extraordinaria como deportista. Durante 23 años en las ligas mayores –años que marcan el récord de más temporadas jugando en la posición de shortstop–, Omar Vizquel, bautizado como “manos de seda”, jugó un total de 2.968 partidos con los Marineros de Seattle, los Indios de Cleveland (equipo que lo incluyó en su Salón de la Fama en 2014), los Gigantes de San Francisco, los Rangers de Texas, los Medias Blancas de Chicago y los Azulejos de Toronto. Antes de su retiro en 2012, obtuvo 11 Guantes de Oro, 3 participaciones en Juegos de las Estrellas y un porcentaje de fildeo de 985, con 1.734 double plays, 7.675 asistencias y 2.877 hits. Cifras notables que lo ubican en el selecto grupo de campocortos venezolanos reconocidos mundialmente como Alfonso “Chico” Carrasquel, Luis Aparicio, Enzo Hernández, Teodoro Obregón, David Concepción y Oswaldo Guillén.

Fuera del diamante de juego, Omar Vizquel lleva su vida con la mayor sencillez que le permiten sus ocupaciones diarias. Padre de dos hijos, le dedica su tiempo libre a la pintura, la música y la cocina. Luego de su retiro, ha sido coach de dos organizaciones y este año será además el entrenador de la selección venezolana en el Clásico Mundial de Béisbol.

Omar Vizquel ni descansa ni olvida lo aprendido: hoy es un educador que inicia a los más jóvenes en la pasión por el deporte. Por eso en esta entrega de Guao, se despide recordando y abrazando a esos profesores que lo llevaron, con su ejemplo, a ser hoy uno de los venezolanos más ejemplares en el mundo del béisbol.

Este domingo el Alcalde Metropolitano de Caracas, Antonio Ledezma recorrió el Polideportivo para niños, niñas y adolescentes  con capacidades especiales de El Hatillo, junto a dos de las estrellas del béisbol venezolano más importantes de la historia, Omar Vizquel y Luis Aparicio.

Durante la actividad, la Máxima Autoridad Metropolitana otorgó la «Orden Ciudadano Ejemplar» a Vizquel por su labor, desempeño y aportes al deporte, agregando que «el estadio lleva el nombre de este ex grandeligas más que por el numero de jugadas que cuenta, por el paradigma que representa para la juventud».

Ledezma expresó que «Vizquel además de ser un gran pelotero es un buen ciudadano, venezolano ejemplar, lo que es importante ya que existe una gran cantidad de niños y jóvenes que nos ven como referencia. Cualquier mal ejemplo impacta la conducta de ellos y por eso vale la pena resaltar el desempeño de Vizquel».

Asimismo, la Máxima Autoridad Metropolitana manifestó su reconocimiento al único venezolano miembro del Salón de la Fama de las Grandes Ligas  Luis Aparicio. «Luis sigue siendo un espejo para admirar, saber que la constancia, la perseverancia y la prudencia son fundamental para la superación de nuestros jóvenes. No hay obstáculos para que estos niños con habilidades especiales practiquen béisbol».

Aprovechó la oportunidad para anunciar que se ejecutaran nuevos proyectos para el Polideportivo apoyados por Seguros Universitas,  la Alcaldía Metropolitana y la Alcaldía de El Hatillo.

Por su parte, el pelotero Omar Vizquel, agradeció a la Alcaldía Metropolitana y Alcaldía de El Hatillo por esta gran obra a beneficio de la población infantil con diversidad funcional. «Es un sueño que se ha hecho realidad. Que tengan atención estos muchachos que realmente tienen fuerza y coraje para salir adelante y que no hay nada que los detenga. Vamos a tratar de terminar el campo, y voy a comprometer a la gente de Seguros Universitas para que hagan las gradas y así la gente pueda sentarse a disfrutar de los partidos… Es un placer que el campo lleve mi nombre».

La presidenta de la Fundación Indios de Caracas, Marbella Avendaño, reiteró la importancia de contar con este tipo de obras. «Estamos cumpliendo un sueño y estamos seguros que contaremos con el Alcalde Ledezma para la segunda etapa, que contempla columpios para los niños especiales. Mil gracias a la Alcaldía Metropolitana por el logro de la grama artificial, de la mini cancha de usos múltiples para la práctica de las diferentes disciplinas deportivas».

Por último, el Alcalde de El Hatillo, David Smolansky,  recordó la necesidad de este centro de referencia para atender a estos niños con capacidades y habilidades especiales que son la razón de ser de este campo, único en el municipio y que se hizo realidad ante la solicitud de varias fundaciones dedicadas a encontrar espacios de inclusión para estos pequeños.