Un colega amigo del New York Times, Nicholas Kristof, quien vivió en Japón como corresponsal del diario y vivió la experiencia del terremoto de Kobe en 1995 escribe hoy una nota en su blog que nos da luces sobre el espíritu de ese país en momentos como el que se vive.
Me pareció apropiada para en medio de las noticias, fotos y videos que nos impactan saquemos algunas conclusiones sobre ese gran país.
“Nuestros corazones están con los japoneses hoy en día, después del terrible terremoto de los peores jamás registrado en Japón. Pero, después de haber cubierto el terremoto de Kobe en 1995 (que mató a más de 6.000 personas y dejó 300.000 personas sin hogar) cuando vivía en Japón como jefe de la oficina de Tokio del The New York Times, tengo que añadir: Observen a Japón en los próximos días y semanas, y apuesto a que también podemos aprender algunas lecciones. No es que el gobierno de Japón maneje muy bien los terremotos. El gobierno tuvo una mala gestión de los esfuerzos de rescate después del terremoto de 1995, y su aparato regulador se desacreditó por repartir Tylenol y perros de búsqueda enviados por otros países. En los primeros días frenéticos, cuando la gente estaba todavía con vida bajo los escombros, algunos murieron innecesariamente debido a la incompetencia del gobierno. Pero los japoneses fueron verdaderamente nobles en su perseverancia, el estoicismo y el orden. Hay una palabra japonesa común “, Gaman,” que en realidad no tienen un equivalente en inglés, pero es algo así como “sacándose un clavo.” Y eso es lo que la gente de Kobe hizo, con una valentía, unidad y propósito común que me dejó asombrado. Siempre el orden del Japón y la civilidad me impresionaron durante mis años allí, pero nunca tanto como después del terremoto de Kobe.
Prácticamente la totalidad del puerto de Kobe fue destruida, con vitrinas rotas por toda la ciudad. Miré por todas partes un caso de saqueo, o de violencia para acceder a los suministros de rescate. Por último, me encanté al encontrar un dueño de una tienda que me dijo que había sido robado por dos hombres. Un poco melodramático, le pregunté algo así como: ¿Y se te ha sorprendido que los japoneses compañeros se aprovecharan de un desastre natural y acudieran a la delincuencia? Él se sorprendió y respondió, por lo que recuerdo: ¿Quién ha dicho nada acerca de japoneses? “Ellos eran extranjeros”.
Japón tiene una clase inferior, los burakumin, y también tratan a los de la etnia coreana con desdén. Pero en comparación con otros países, Japón tiene menos pobreza extrema y un mayor sentido de propósito común.
La clase media es inusualmente amplia, y los magnates corporativos tradicionales se sentían avergonzados de ser vistos como que les pagaban demasiado. Ese sentido de propósito común es parte del tejido social del país, y es especialmente visible después de un desastre natural o una crisis. No quiero exagerar esto.
Japón enmascara problemas de civilidad como la intimidación y acoso desde las escuelas hasta los lugares de trabajo; con las pandillas, como Yakuza que se benefician de una actividad ilegal, y los políticos y los magnates de la construcción que intercambian favores con el fin de saquear al contribuyente. Pero fue notable, tras las secuelas del terremoto de Kobe ver incluso la Yakuza configurar mesas de apoyo para regalar los suministros a los supervivientes del terremoto. Y nunca el tejido social de Japón se rompió. Apenas se arrugó. Este estoicismo esta hilvanado en el idioma japonés.
La gente siempre dice “ga nai shikata” – no puede ser ayudado. Y una de las cosas más comunes que decir a otra persona es “Ganbatte kudasai” – sácatelo tu mismo, se fuerte. Los desastres naturales son vistos como parte del Japón “Unmei”, o el destino – un término que ha sido escrito por la combinación de los caracteres para el movimiento y la vida. Recuerdo haber leído una reláfica antigua, creo que desde el siglo 16, de unos jesuitas visitantes tras un devastador terremoto en una aldea, y luego en cuestión de horas vieron sorprendidos como los campesinos comenzaron a reconstruir sus hogares. Sin quejarse, la resistencia colectiva se empapa en el alma japonesa. Enviamos a nuestro hijo mayor, de manera breve la escuela japonesa, y yo nunca voy a olvidar ver a todos los niños pequeños tener que ir a la escuela con pantalones cortos, incluso en pleno invierno. La idea era para construirles carácter. Pensé que vería a los niños resfriados. Pero fue un esfuerzo más para inculcar “Gaman.”
Y es “Gaman”lo que ayudó a Japón recuperarse después de la Segunda Guerra Mundial. Eso ayudó a que toleraran la llamada “década perdida” tras el estallido de la burbuja de su economía alrededor de 1990. De hecho, tal vez sería mejor si Japón se quejara un poco más – entonces los políticos serían más sensibles.
Un factor tiene que ver con nuestra relación con la naturaleza… Los estadounidenses se ven como en permanente confrontación con la naturaleza, tratando de domarla. Por el contrario, la concepción japonesa es que los humanos son simplemente una parte de la naturaleza, montados sobre sus olas, incluidos lo muchos terremotos a lo largo de la historia.
El terremoto de Kanto de 1923 mató a más de 100.000 personas. La palabra japonesa para la naturaleza, shizen, es moderna, que se remonta sólo un poco más de 100 años, porque tradicionalmente no había necesidad de expresar el concepto.
En un ensayo en el Times después del terremoto de Kobe, mencioné algunos de estos mismos puntos y termine con un haiku del siglo 17 de uno de los mayores poetas del Japón, Basho:
“Las vicisitudes de la vida. Tristeza. Finalmente se convierten en un brote de bambú”.
Me parece algo noble y valiente en la capacidad de recuperación de Japón y la perseverancia, que veremos exhibida en los próximos días.
Este será también un momento en que hasta el tejido cerrado de la estructura social de Japón, su dureza y resistencia, salgan a brillar otra vez. Y mi corazonada es que los japoneses, en general, trabajarán juntos – una especie de contraste con la polarización y las disputas y el modelo de perro-come-perro de la política que hoy se exhibe desde Wisconsin a Washington. Así que tal vez podemos aprender un poco de Japón. En resumen, nuestros corazones están con Japón, y extendemos nuestra más profunda simpatía por el trágico terremoto. Pero también, nuestra más profunda admiración.”
