El origen del trastorno bipolar lleva oculto desde hace años. Los expertos se preguntan qué hace que una persona sea bipolar o por qué el trastorno bipolar es una enfermedad tan familiar si hay más de un gen implicado. Y, la más importante, ¿por qué es tan difÃcil encontrar nuevos tratamientos para una enfermedad que afecta casi a 200 millones de personas en todo el mundo? Ahora, una investigación de la Universidad de Michigan, en EE.UU., podrÃa ayudar a resolver algunos de estos enigmas.
La aproximación de estos investigadores ha sido diferente. AsÃ, han utilizado la piel de las personas con trastorno bipolar para obtener por vez primera el linaje de células madre especÃficas de la patologÃa. Y de esta forma, tal y como describen en la revista «Translational Psychiatry» han podido observar cómo se transforman las células madre en neuronas, similares a las que están en el cerebro, y asà las han comparado compararon con las linajes de células derivadas de personas sin este trastorno psiquiátrico.
Gracias a esto los investigadores han podido apreciar diferencias muy especÃficas en la forma en la que las neuronas se comportan y se comunican entre sà y, además, las diferencias importantes sobre cómo las neuronas respondÃan al litio, el tratamiento más común para el trastorno bipolar. Esta es la primera vez que los cientÃficos han medido directamente las diferencias en la formación de células del cerebro y en la función entre personas con trastorno bipolar y aquellos que no padecen la enfermedad.
Modelo de estudio
En concreto, el equipo ha empleado células madre pluripotentes inducidas o iPS, obtenidas a partir de las células de la piel de los pacientes gracias a un proceso de cultivo especial. Podemos decir que, asegura la investigadora Sue O’Shea, «tenemos un modelo que nos permite examinar cómo se comportan las células, ya que se convierten en neuronas». Es decir, las diferencias en su expresión genética, cómo se comunican entre ellas y cómo responden a los tratamientos.
La información, dice Melvin McInnis, de la Heinz C. Prechter Bipolar Research Fund, podrá servir para probar nuevos fármacos candidatos en estas células, para detectar posibles medicamentos de forma proactiva en lugar de tener que descubrirlas por casualidad. Es posible, continúa, que el tratamiento del trastorno bipolar pueda entrar en la era de la «medicina personalizada».
Los investigadores ya están desarrollando lÃneas de células madre de otros participantes en el ensayo con trastorno bipolar, aunque se necesitan meses para derivar cada lÃnea y obtener neuronas maduras que se pueden estudiar.
