Muhammad Ali vs Joe Frazier en Thrilla in Manila. Foto en tatlerasia (Interv. por Runrunes).

No es el momento de tirar la toalla, sino de plantarnos en el medio del ring

@cjaimesb

Hace un poco más de un mes se cumplieron 47 años de The rumble in the jungle (La pelea en la selva). El 31 de octubre de 1974 se llevó a cabo en Zaire (hoy República Democrática del Congo) una “batalla” de boxeo épica. Para muchos entendidos, está considerada la mejor de todos los tiempos: Mohammed Ali contra George Foreman.

El gran favorito era Foreman, quien había ganado sus últimas 40 peleas. Ali, por el contrario, no solo había peleado poco los últimos años, sino que venía de dos sonadas derrotas, contra Joe Frazier, el 8 de marzo de 1971 y contra Ken Norton, el 31 de marzo de 1973. Foreman, por lo tanto, parecía estar en mejor forma y años más tarde confesó que pensaba que noquearía a Ali en el primero o segundo round. De hecho, había ganado sus últimas ocho peleas antes del segundo asalto.

Frente a más de 100 000 personas comenzó la pelea. Ali soportó el primer round. También el segundo, el tercero, el cuarto, el quinto, el sexto, el séptimo. En el octavo –y ante la sorpresa de todo el mundo-, de un poderoso golpe a la mandíbula, noqueó a Foreman.

Video: George Foreman vs Muhammad Ali – Oct. 30, 1974 – Entire fight – Rounds 1 – 8 & Interview | Levi Johansen

Manila, Filipinas, 1 de octubre de 1975. Thrilla in Manila (Suspenso en Manila). Muhammed Ali enfrenta a Joe Frazier, quien cuatro años antes lo había despojado de su título como Campeón Mundial de los Pesos Completos. Más de cuarenta grados de temperatura y catorce rounds en los que se golpearon brutalmente. Ali quería retirarse, pero su entrenador, Angelo Dundee, en una suerte de mantra, lograba que se volviera a levantar. Lo mismo hacía Eddie Fuch, entrenador de Frazier. El round 14 fue particularmente violento. Frazier estaba ciego del ojo derecho y con la mandíbula seriamente dañada. Ali estaba bastante maltrecho también, pero pudo propinarle a Frazier unos buenos golpes. Al irse a su esquina, Ali le dijo a Dundee que tirara la toalla, que no podía más. Dundee le dijo “al menos párate en el medio del ring”. Ali sacó fuerzas de donde no las tenía (en su biografía escribió “fue lo más cercano que he estado jamás de morir») y se levantó. En ese momento Fuch tiró la toalla de Frazier. Una de las mejores contiendas boxísticas de todos los tiempos.

Compatriotas venezolanos: que estas historias de un grande como Ali nos sirvan para entender que siempre podremos levantarnos una vez más. El régimen de Maduro está como Foreman y como Frazier, golpeado por todas partes. No es el momento de tirar la toalla, sino de plantarnos en el medio del ring.

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En poco más de una semana se cumplirán 43 años de “The Rumble in the Jungle” (“La Pelea en la Selva”). El 31 de octubre de 1974 se llevó a cabo en Zaire (hoy República Democrática del Congo) una “batalla” de boxeo épica. Para muchos entendidos, está considerada la mejor de todos los tiempos: Muhammed Ali contra George Foreman.

El gran favorito era Foreman quien había ganado sus últimas 40 peleas. Ali, por el contrario, no sólo había peleado poco los últimos años, sino que venía de dos sonadas derrotas, contra Joe Frazier, el 8 de marzo de 1971 y contra Ken Norton, el 31 de marzo de 1973. Foreman, por lo tanto, parecía estar en mejor forma y años más tarde confesó que pensaba que noquearía a Ali en el primero o segundo round. De hecho, había ganado sus últimas ocho peleas antes del segundo asalto.

En Wikipedia se lee:

“La velada fue patrocinada por el entonces presidente de Zaire, Mobutu Sese Seko” (el dictador se gastó la friolera de $100 millones mientras su pueblo moría de hambre. Suena familiar, ¿verdad?) “y fue una de las primeras experiencias de Don King como promotor de boxeo.

 El combate comenzó a las 04:00 de la madrugada, debido a que la cadena estadounidense propietaria de los derechos de televisión del combate para Estados Unidos pagó una generosa cantidad de dinero al dictador de Zaire para adecuar el horario al público estadounidense. El combate, por contra, no lo compró la Oficina Zaireña de Televisión, única cadena que emitía en Zaire, y por lo tanto no se pudo ver en el país”.

Frente a más de 100 mil personas comenzó la pelea. Ali soportó el primer round. También el segundo, el tercero, el cuarto, el quinto, el sexto, el séptimo. Foreman golpeaba, Ali soportaba. Mientras, iba agotando a su contendor. En el octavo –y ante la sorpresa de todo el mundo- de un poderoso golpe a la mandíbula, Ali noqueó a Foreman.

Manila, Filipinas, 1 de octubre de 1975. “Thrilla in Manila” (“Suspenso en Manila”): Muhammed Ali enfrenta a Joe Frazier. Ferdinand Marcos, presidente de la república, como el año anterior había hecho Mobutu Sese Seko, ofreció el patrocinio de la pelea en un intento de distraer la opinión pública que hervía ante la ley marcial que había impuesto Marcos contra sus opositores. Nuevamente sería Don King el promotor de la contienda.

Joe Frazier había despojado a Ali de su título como Campeón Mundial de los Pesos Completo cuatro años antes. Pelearon en una atmósfera de más de cuarenta grados de temperatura y durante catorce rounds en los que se golpearon brutalmente. Ali quería retirarse, pero su entrenador, Angelo Dundee, en una suerte de mantra, lograba que round tras round se volviera a levantar. Lo mismo hacía Eddie Fuch, entrenador de Frazier. El round 14 fue particularmente violento. Frazier estaba ciego del ojo derecho y con la mandíbula seriamente dañada. Ali estaba bastante maltrecho también, pero pudo propinarle a Frazier unos buenos golpes. Al irse a su esquina, Ali le dijo a Dundee que tirara la toalla, que no podía más. Dundee le dijo “al menos párate en el medio del ring”. Ali sacó fuerzas de donde no las tenía (en su biografía escribió “fue lo más cercano que he estado jamás de morir») y se levantó. En ese momento Fuch tiró la toalla de Frazier. Una de las mejores contiendas boxísticas de todos los tiempos.

Compatriotas venezolanos: que estas historias de un grande como Ali nos sirvan para entender que siempre –no importa cuán grave sea lo que nos haya sucedido- podremos levantarnos una vez más.

@cjaimesb

Muhammad Ali fue tan famoso por sus declaraciones como por sus logros con los puños dentro del cuadrilátero.

Aquí algunas de sus frases más famosas, así como las imagenes de sus momentos memorables:

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«Vuela como mariposa, y pica como abeja. ¡Ruge, joven, ruge!», antes de su primera pelea ante Sonny Liston en 1964.

             Cassius Clay poco después de empezar en el boxeo. Fue descubierto en 1954

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«No tengo ningún problema con el Vietcong», el 17 de febrero de 1966.

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«¿Hablas en serio? Tengo que quedarme aquí y conducir a mi gente al hombre correcto, Elijah Muhammad», su respuesta cuando Robert Lipsyte, del New York Times, le preguntó en una entrevista el 26 de abril de 1967 por qué no se iba del país, dos días antes de rechazar ser reclutado por el Ejército.

Clay ganó oro en los Juegos Olímpicos de Roma 1960. Foto: Central Press

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«En el cuadrilátero hay un árbitro que detiene la pelea si uno de los hombres está muy lastimado. El boxeo no es como ir a la guerra con metralletas, bazucas, granadas y aviones bombarderos», en una demostración contra la guerra de Vietnam en la primavera de 1967 en Chicago.

Clay se burla de Sonny Liston, su futuro oponente. Foto: Getty.

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«Cassius Clay era el nombre del negrero», al explicar su cambio de nombre a Muhammad Ali el 30 de junio de 1967.

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«No, dejen que se queden. Hablo cuando gano, tengo que hablar cuando pierdo», cuando un asistente intentó sacar a periodistas de su habitación de hotel el 9 de marzo de 1971, el día después de perder ante Joe Frazier.

Ali vence a Liston en 1965. La pelea duró 2 minutos con 12 segundos. Foto: AP

Ali evade un golpe de Floyd Patterson durante su encuentro en 1965. Foto: Getty

Ali le da un derechazo a Brian London. Lo noqueó en el tercer round. Foto: Getty.

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«Ya celebré. Recé a Alá», cuando le dijeron que su sentencia por evadir el reclutamiento fue revocada por el Tribunal Supremo de Estados Unidos el 28 de junio de 1971.

Ali mira el edificio de la corte estadounidense tras la revocatoria de su sentencia. Foto: Bettmann/Corbis

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«Ellos hicieron lo que les pareció correcto, y yo hice lo que me pareció correcto», sobre los intentos del gobierno por mandarlo a prisión.

Ali descanda tras volver al boxeo. Fue suspendido 3 años por la corte estadounidense al no enlistarse y pelear en la Guerra con Vietnam. Foto: Photoreporters Inc/Rex

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«Le dije a todos mis críticos, que soy el mejor de la historia… nunca esperen que pierda hasta que tenga unos 50 años», después de noquear a George Foreman para convertirse en campeón del peso completo por segunda ocasión el 1 de octubre de 1974 en Kinshasa, Zaire.

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«Vi a tu esposa. No eres tan tonto como pareces», al presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos, unos cuantos días antes de vencer a Joe Frazier en Manila el 1 de octubre de 1975.

Ali esquiva un golpe de Joe Frazier durante su encuentro en 1971. Fue su primera derrota profesional. Foto: Bettmann/Corbis

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«Mi nombre es famoso en Serbia, Pakistán, Marruecos. Esos son países en los que no prestan atención al Derbi de Kentucky», entrevista con el New York Times en abril de 1977.

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«Soy un maestro de la ilusión. Me he derrotado a mí mismo, he derrotado a las tentaciones, no soy el mismo hombre que anunció esta pelea», sobre su figura esbelta antes de perder ante Larry Holmes el 2 de octubre de 1980.

Ali tras ser derrotado por Holmes en un combate en 1980. Foto: Getty.

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«Afganistán será para los rusos lo que Vietnam fue para Estados Unidos», en Nueva Delhi, India, el 1 de febrero de 1980, rumbo a Africa, al explicar el pedido del presidente estadounidense Jimmy Carter de un boicot a los Juegos Olímpicos de Moscú.

Ali junto a Don King mientras sostiene un cómic donde vence a Superman. Foto: AP

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«La gente dice que ahora hablo lento. Eso no es sorpresivo. Calculo que recibí 29.000 golpes. Pero gané 57 millones de dólares, y ahorré la mitad. Así que recibí algunos golpes. ¿Sabes cuántos negros son matados con pistolas y cuchillos todos los años, sin tener un solo centavo? Puede que hable lento, pero mi mente está bien», el 20 de enero de 1984, en Seattle.

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«No tengo miedo. Me pueden decir mañana, ‘Ali, tienes cáncer del corazón, te quedan seis meses de vida’. Yo diré, ‘me alegro. Tuve una buena vida, fui bueno con la gente, y estoy contento por conocer a Alá»’, el 20 de septiembre de 1984 en el hospital Columbia-Presbyterian de Nueva York, cuando le diagnosticaron Parkinson.

Ali se asoma a una ventana para evitar que un hombre se suicide. Foto: Bettmann/Corbis

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«Caminas conmigo y detengo el tráfico. Nunca había sido tan popular. No creo que mi nombre vaya a morir», el 29 de octubre de 1984 en Nueva York, donde recibió el Premio Marciano.

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«Lo que he sufrido físicamente valió la pena por lo que logré en la vida. Un hombre que no tiene en valor de arriesgarse, jamás logrará algo con su vida», en una conferencia de prensa el 28 de octubre de 1984 en Houston.

Ali posa con The Beatles en Londres en 1964. Foto: AP.

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«Me cae bien Joe Frazier. Él y yo montamos un buen espectáculo. Fue un buen espectáculo itinerante», en una entrevista en marzo de 2001.

Ali durante una de sus últimas apariciones públicas, en 2013. Foto: Getty.

Ali retratado en 2006 (BBC)

Muhammad Ali, el indómito campeón peso completo cuyos demoledores golpes y avasalladora personalidad transformaron el deporte y le hicieron una superestrella mundial, falleció el viernes, informó su familia en un comunicado. Tenía 74 años.