Si usted se va desplazando desde la plaza Venezuela hacia donde alguna vez estuvo la estatua de Cristóbal Colón a la altura del Parque Los Caobos, verá a su derecha la Gran Sinagoga Tiféret Israel, conocida como la Sinagoga de Maripérez. Está justamente situada en la esquina de esa avenida principal que sube hacia la cota mil, que atraviesa la Andrés Bello y tiene a mano derecha a la Hermandad Gallega. Pero volvamos a la sinagoga, emblemático complejo religioso, cultural y comunitario, que fue construida para sustituir a la antigua Sinagoga de El Conde, que tuvo que ser demolida por los trabajos de ampliación de la avenida Bolívar en los años cincuenta del siglo XX.
Como lo relatan Abraham Levy Benshimol y Jacqueline Goldberg en el Diccionario de cultura judía de Venezuela (2014), la Asociación Israelita de Venezuela (AIV) decidió en 1954 comprar el terreno de 2600 m2 donde hoy está ubicada la Sinagoga de Maripérez. Don León Taurel, pionero de bendita memoria de la organización comunitaria y presidente entonces de la AIV, puso la primera piedra en 1956. En 1963 fue inaugurada la entonces nueva sinagoga. Allí también funciona hoy en día el Museo Sefardí de Caracas Morris E. Curiel.
La Gran Sinagoga ha sido el centro de la vida espiritual y comunitaria de los judíos sefardíes en Caracas. Además de los ritos propios del judaísmo, las fiestas de su calendario, de los solemnes rezos de Yom Kippur (el Día del Perdón), allí se celebraron cientos de matrimonios y de ceremonias de Bar Mitzvá, que marca la mayoría de edad religiosa de los adolescentes judíos. Allí se expresó la solidaridad de la comunidad judía venezolana con el Estado de Israel en tiempos tan complejos y difíciles como la Guerra de los Seis Días en 1967 y la Guerra de Yom Kippur, que estalló justamente ese día solemne en octubre de 1973.
El complejo de Maripérez también ha sido el corazón de una rica vida cultural. En sus oficinas funcionó durante muchos años la dirección de la revista Maguén/Escudo, fundada por su impulsor y editor durante muchos años, don Moisés Garzón Serfaty, de bendita memoria. Allí operó el Centro de Estudios Sefardíes de Caracas, motor de investigación y difusión de la cultura judía, casa de publicación de numerosos libros (entre ellos el Diccionario de cultura judía de Venezuela al que hicimos referencia). Allí se celebraron muchas Semana Sefardí, evento de referencia donde académicos, escritores, músicos y artistas han dado a conocer las muchas facetas del pensamiento, la historia y la creación de los judíos sefardíes.
Tierra de coexistencia
En camino hacia Quebrada Honda, después de pasar por la sinagoga de Maripérez, el transeúnte se consigue a la derecha con la mezquita Sheikh Ibrahim Al-Ibrahim. Un poco más abajo está la iglesia Santa Rosa de Lima (ubicada justamente entre el bulevar Amador Bendayán y la Calle Real de Quebrada Honda). Uno detrás de otro se encuentran los edificios de las tres religiones abrahámicas. Los tres templos son una manifestación de la coexistencia armoniosa entre distintas comunidades de creyentes en una Venezuela que los acogió con los brazos abiertos.
Sobre esa coexistencia entre religiones tengo una anécdota reveladora de lo que fue la Venezuela la república civil. Sucedió en mi época como editor del semanario Nuevo Mundo Israelita (NMI). A mi colega Néstor Garrido y a este servidor se nos ocurrió visitar a la entonces mezquita de El Paraíso (la urbanización de Caracas). Pedimos una entrevista con el dirigente espiritual (sheik) que la lideraba. Nos identificamos como periodistas del semanario judío de Caracas. Para nuestra sorpresa, la persona que nos atendió por teléfono nos invitó a la mezquita a un encuentro con los directivos de la misma. Néstor, Pedro Luis Cedeño (fotógrafo) y quien escribe aceptamos la invitación.
Los dirigentes musulmanes nos recibieron con mucha cordialidad. No pudo faltar el té y los respectivos dulces libaneses. La conversación giró en torno a la composición de la comunidad musulmana en Venezuela de ese entonces (mediados de los años ochenta del siglo XX), las actividades en la mezquita de El Paraíso, centro social y lugar de plegaria (en ese entonces el más importante de Venezuela), y las coincidencias entre el islam y el judaísmo como religiones monoteístas que reconocen en Abrahán (Ibrahim) como padre común de la fe. Entramos al lugar donde se hacían las plegarias. Nos quitamos los zapatos como correspondía e intercambiamos algunas palabras sobre relatos comunes de la Biblia y el Corán. De esa visita salió un reportaje en el NMI, con su respectiva foto de estos periodistas con nuestros amables anfitriones. Tiempos de coexistencia en la Venezuela democrática.
Patrimonio cultural venezolano
En el Catálogo del Patrimonio cultural venezolano, de 2004 a 2007, se incluye a la Sinagoga Tiféret Israel, describiéndola como “Bien de Interés Cultural” de la siguiente manera:
“…La Sinagoga Tiféret Israel está compuesta por una serie de volúmenes articulados entre los que contrastan la forma geométrica de la entrada con la organicidad de la nave y la torre. El interior del edificio, además del área del templo, contiene áreas características de un centro comunitario. De esta forma, a partir de un gran vestíbulo, se accede al templo, definido por una gran nave, el estrado y el altar, y bordeado lateralmente por los claustros que conducen a las cámaras. Sobre la nave, un balcón constituye la Galería de Mujeres, el Coro y el Órgano, totalmente abiertos hacia su espacio central. Los vitrales crean un efecto multicolor de gran belleza, mencionándose también el valor artístico de la lámpara central. Es interesante destacar que el templo judío se caracteriza por la ausencia total de imágenes religiosas. Recientemente, la sinagoga ha tenido algunas modificaciones en sus áreas de oficinas, socio-culturales y sala de usos múltiples. Tiene por dimensiones 27,24 m de ancho por 41,14 m de largo y una altura de fachada de 12,30 m, alcanzando una elevación de 30 m en la torre. A nivel urbano constituye un hito dentro de la ciudad. La torre es un hito visual hacia el que convergen todas las direcciones. Se enmarca dentro de un núcleo de viviendas y se encuentra en diálogo con la plaza Venezuela y el Paseo Colón”.
La Gran Sinagoga Tiféret Israel es la expresión de una Venezuela abierta a todos, donde la comunidad sefardí floreció y pudo, a partir de sus múltiples actividades, difundir entre los venezolanos el conocimiento de la historia, la religión, la cultura y las costumbres milenarias del judaísmo.
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