Hay diversos motivos para recordar a Duke Snider, sus magníficas temporadas con los Dodgers de Brooklyn, el haber formado parte de “los muchachos del Verano” inmortalizados por el genial escritor Roger Kahn, el haber sido uno de esos “héroes” que después de la II Guerra Mundial llegaron al beisbol para derrochar talento y valentía.
A Duke Snider lo podemos recordar como uno de los tres jardineros de los tres equipos de Nueva York que formaba parte de la pregunta de entonces ¿Quién es mejor entre Mickey Mantle, Willie Mays y Duke Snider?
Aunque sus números globales no están a la altura de los otros dos, a finales de la década del 40 y buena parte de los 50’s Snider fue uno de los jugadores más destacados, fue el mejor productor de esos años.
A la defensa era inteligente, arriesgado y elegante, con un brazo potente, velocidad y talento para correr las bases.
Aún sus fanáticos aseguran que nunca ganó el premio al Jugador Más Valioso porque no tenía buenas relaciones con los periodistas y que eso le costó once años hasta que fue elevado al Olimpo del Salón de la Fama de Cooperstown.
Se le recordará como parte de aquellos Dodgers que le ganaron la Serie Mundial a los Yankees en 1955, la Serie en la que Jackie Robinson le robó el home a Yoggie Berra.
Compañero de Jackie Robinson, Pee Wee Reese, Roy Campanella, Carl Furillo, Don Newcombe y Gil Hodges, con quien formó un temible dúo. Ese 1955 quedó detrás de su compañero, el careta negro Roy Campanella en la votación del MVP, aunque se dice que por error de 1% en el conteo de las boletas de votación.
A Duke Snider hay que recordarlo porque aunque en el Ebbets Field fue uno de los mejores bateadores de la Liga Nacional, cuando los Dodgers se mudaron a los Ángeles, el Coliseo no fue bueno para su forma de batear y sus números mermaron considerablemente.
Donald Edwing Snider nacido el 19 de septiembre de 1926, fue Quarterback en High School, pero prefirió ser beisbolista, fue firmado en 1943 y debutó en ligas menores en 1944, jugó en el ejército y en 1947 hizo el grado con los Dodgers de Brooklyn, el año siguiente empezó en las menores con Montreal y su magnífico rendimiento lo llevó mitad de campaña a las Grandes Ligas, para ser un protagonista indiscutible por 18 temporadas.
A Duke Snider lo recordaremos porque fue un gran bateador en Series Mundiales, conectó para .286 y es el líder de la Liga Nacional de todos los tiempos con 11 jonrones y 26 empujadas y es el único jugador en batear 4 cuadrangulares en 2 Series distintas.
Pero hay un hecho en su historia, más allá de sus estadísiticas y toda su gloria, por la que esta cronista siempre lo recordará.
Mi papá tenía una pelota firmada por aquellos Dodgers de 1949 donde está la firma de Snider, siempre que me la enseñaba, lo cual ocurría cada cierto tiempo, me decía señalando su autógrafo: “y este Duke Snider, además de ser un tremendo pelotero, fue junto a Pee Wee Reese de gran apoyo para Jackie Robinson”.
Después agregaba: “Snider se negó a firmar una carta que pretendía bloquear el ingreso de Robinson a las Mayores y eso en aquella época quería decir que además de todo lo que era, era un gran tipo y yo lo conocí”.
