MEXICO (AP) — Un alcalde del estado occidental de Michoacán fue arrestado por presuntamente exigir a funcionarios de su municipio una cantidad mensual para ayudar a financiar al cartel de las drogas de Los Caballeros Templarios, informaron autoridades estatales.
La ProcuradurÃa de Justicia de Michoacán informó en un comunicado la detención de Uriel Chávez Mendoza, alcalde de la ciudad de Apatzingán, considerado en un momento como bastión de Los Caballeros Templarios, un cartel de las drogas con tintes seudo religiosos que ha aterrorizado el estado.
Tres regidores de Apatzingán declararon ante la autoridad que el alcalde los llevó a una zona rural, donde miembros del cartel les exigieron 20.000 pesos (unos 1.500 dólares) a cada uno. Según sus declaraciones, el dinero serÃa utilizado para comprar armas.
La reunión habrÃa ocurrido en enero de 2012, cuando el cartel se encontraba en la cima de su poder e influencia y que meses después llevó a pobladores de Michoacán a organizar grupos de autodefensa para enfrentar al grupo.
La ProcuradurÃa informó la noche del martes sobre la detención y también dio a conocer que se libró una orden de aprehensión contra otro alcalde de Michoacán por supuestamente desviar recursos, aunque el caso no está relacionado con el de Chávez.
Las autodefensas han afirmado por meses que Los Caballeros Templarios controlaban o extorsionaban tanto a autoridades municipales como estatales.
Algunas autoridades municipales, por ejemplo, han declarado que eran forzados a entregar 10% del dinero que recibÃan de fondos federales al cartel.
La detención del alcalde de Apatzingán es el último caso que apunta a confirmar la amplia penetración de ese cartel de las drogas en Michoacán, un estado dedicado en su mayorÃa a la agricultura, pero que también es rico en minerÃa y desde el que suelen emigrar varios de sus habitantes hacia Estados Unidos.
Hace apenas 10 dÃas fue detenido el secretario general de Gobierno de Michoacán, José Jesús Reyna, también por presuntos vÃnculos con Los Caballeros Templarios, un grupo tras una división interna de su antecesor, el cartel de La Familia.
En su calidad de secretario general, Reyna era el segundo funcionario más importante del estado por debajo del gobernador Fausto Vallejo, del Partido Revolucionario Institucional (PRI), el mismo del presidente Enrique Peña Nieto.
El procurador general Jesús Murillo Karam dijo hace unos dÃas que se tienen evidencias de que Reyna sostuvo reuniones con Servando Gómez, alias “La Ttuta” y actualmente el principal lÃder de Los Caballeros Templarios que sigue prófugo. El funcionario añadió que habÃa otros funcionarios en la mira de autoridades, aunque evitó dar detalles.
Reyna aún no ha sido acusado formalmente, aunque se encuentra bajo prisión preventiva. En el pasado, el ex funcionario habÃa negado cualquier vÃnculo con el narcotráfico.
De confirmarse los cargos tanto contra Reyna como contra el alcalde de Apatzingán, sus casos ilustrarÃan el amplio control que el cartel mantuvo de diversas áreas del estado -incluidas gubernamentales- al menos hasta febrero de 2013, cuando surgieron los primeros grupos de autodefensa y comenzaron a enfrentarlo.
Las actividades criminales del cartel se diversificaron a tal punto que según el gobierno federal obtenÃa más recursos de actividades ligadas a la minerÃa, la extorsión y la tala ilegal que por el tráfico de drogas.
Desde hace años se han divulgado reportes de presuntos vÃnculos entre polÃticos de Michoacán y narcotraficantes, aunque esfuerzos previos para investigar y llevar esos casos a la justicia no han prosperado.
En 2009, el gobierno federal detuvo a 12 alcaldes y 23 funcionarios estatales por supuestamente ayudar al cartel de La Familia, aunque dos años después los 35 fueron exonerados.
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