El autor del atentado de Londres, Khalid Massod, tuvo muchos problemas con la ley de joven, pero hacía 13 años que no se metía en líos hasta que sembró el terror en Westminster, solo, con un coche y un cuchillo.

Una vecina suya lo describió, en declaraciones a la prensa, como «un tipo amable», aunque su historial judicial ofrece una imagen diferente, al menos hasta hace un tiempo.

Massod, de 52 años, nació el 25 de diciembre de 1964 en Kent», en el sudeste del Reino Unido, «y los detectives creen que últimamente vivía en West Midlands», la región de Birmingham, en el centro de Inglaterra, explicó la policía en un comunicado.

El hombre, cuya edad aparece como inusual para este tipo de actitudes, «no era objeto de ninguna investigación en la actualidad y no hay constancia de información anterior sobre su intento de organizar un atentado terrorista».

«De todos modos», añadió el comunicado, «tenía varias condenas por agresiones, incluidas agresiones con el resultado de daños físicos graves, posesión de armas y delitos de desórdenes públicos».

La primera ministra británica Theresa May afirmó en el Parlamento que Massod había sido «investigado hace años en una ocasión por el Mi5 (servicio de inteligencia) por sospechas de violencia extremista», un extremo que no figuraba en el comunicado posterior de la policía.

Ni May ni la policía se refirieron explícitamente a él como «ciudadano británico», pese a haber nacido en el Reino Unido y vivido gran parte de su vida aquí, como hace pensar su historial delictivo.

Recibió su primera condena en noviembre de 1983, cuando debía tener entre 19 y 20 años, y la última, por posesión de arma blanca, en diciembre de 2003, veinte años después, pero hace ya más de 13, agregó la policía.

Iwona Romek, una empleada de una fábrica que vive cerca de una de las viviendas registradas este jueves en Birmingham por la policía, reconoció a su vecino hasta hace poco en las fotos difundidas al día siguiente del atentado que causó 3 muertos y 40 heridos.

En ellas, se podía ver a Massod en una camilla, herido por los disparos de la policía que finalmente acabarían con su vida.

«Estoy muy conmocionada. Eran una familia amable, muy reservada. Él era muy tranquilo. Vi su foto en la televisión y me di cuenta de que era la persona que vivía ahí», explicó a la prensa Romek, que lleva años viviendo en el barrio.

Massod y su familia se mudaron del barrio sin despedirse hace unos meses, según Romek, pero la policía registró su antigua casa de todos modos.

«Era un tipo amable. Lo veía a menudo fuera en el jardín. Nunca causó problemas».

El auto Hyundai que el autor del atentado usó para herir y matar a peatones en el puente de Westminster fue alquilado en un establecimiento Enterprise de Solihull, en las afueras de Birimingham, dijo la empresa en un comunicado.

Según la BBC, Massod alquiló el auto en persona y se presentó como profesor.

Las diferentes versiones que circulaban en la prensa británica poco rato después de anunciarse el nombre del atacante, afirmaban que vivía con su mujer y una hija pequeña, pero otras hablan de hasta tres hijos, en total.

Ocho personas bajo sospecha

La policía británica dice que ha arrestado a ocho personas bajo sospecha de preparar ataques relacionados con el del puente de Westminster. Se había informado previamente de los arrestos, pero la policía solo dio a conocer el motivo por la noche.

En la noche del miércoles a jueves fueron arrestados una mujer en el este de Londres, un hombre y una mujer en Birmingham y otra mujer y tres hombres en otra parte de la misma ciudad. El octavo arresto, de un hombre, se produjo el jueves por la mañana también en Birmingham.

No se los ha acusado formalmente ni identificado. Tienen entre 21 y 58 años. La policía dijo que continuaban las búsquedas en Birmingham, el este de Londres y Gales.

*Con información de AFP y AP