SANTIAGO, Chile (AP) — El gobierno chileno declaró el miércoles estado de excepción para la zona del desierto de Atacama luego de lluvias intensas que provocaron inundaciones.
Tormentas eléctricas intensas y lluvias torrenciales que empezaron el martes bloquearon caminos, provocaron apagones y afectaron a unas 600 personas en esta zona normalmente seca.
La crecida del río Copiapó dio lugar a evacuaciones por temor a aludes. Las aguas barrosas llegaron hasta un hospital en la ciudad de Copiapó, según mostraron imágenes de la televisión.
Medios locales reportaron que la policía informó de dos personas que murieron en la ciudad costera de Chañaral.
Helicópteros evacuaban a los habitantes ribereños porque los caminos estaban bloqueados por el agua y el barro. Algunas personas se negaron a abandonar sus viviendas.
La minera estatal Codelco dijo que sus operaciones en el área han sido suspendidas temporalmente debido a los caminos bloqueados, pero que sus depósitos, incluida la mina abierta de cobre más grande del mundo, no han sufrido afectaciones.
El estado de excepción otorga el control de la región a las fuerzas armadas para asegurar el orden público, señaló el viceministro del interior, Rodrigo Penailillo. Fue emitido para expeditar los recursos necesarios para rescatar a los afectados.
“La situación climática es extremadamente compleja. El reporte que tenemos es que continuarán las fuertes lluvias en la región por las próximas ocho horas”, señaló Penailillo. “Solicitamos a los habitantes de Atacama que se evacúen a zonas seguras”.
La presidenta Michelle Bachelet sobrevoló las zonas inundadas del miércoles.
