Acostúmbrense a los bajos precios del petróleo, dice Arabia Saudita
Arabia Saudita está asegurando a los participantes del mercado petrolero que se siente cómoda con que los precios del crudo se mantengan bajos durante un período prolongado, un brusco cambio en su posición que estaría dirigida a frenar la expansión de productores rivales, incluyendo a Estados Unidos.
Algunos miembros de la OPEP, incluyendo a Venezuela, han pedido urgentes recortes de producción para impulsar los precios por encima de 100 dólares el barril.
Pero las autoridades sauditas han enviado recientemente un mensaje diferente en reuniones privadas con inversionistas y analistas.
El reino saudita, el mayor productor de la OPEP, está dispuesto a aceptar que el valor del petróleo esté por debajo de 90 dólares por barril, y tal vez hasta de 80 dólares, por un año o dos, según personas que han sido informadas sobre las recientes conversaciones.
Las discusiones, algunas de las cuales tuvieron lugar en Nueva York la semana pasada, ofrecen la señal más clara hasta ahora de que Arabia Saudita está dejando de lado su larga estrategia de mantener los precios del crudo Brent en alrededor de 100 dólares por barril para preservar la cuota de mercado en los próximos años.
Los sauditas ahora parecen estar apostando a que un período de precios más bajos, que podría golpear las finanzas de algunos miembros de la OPEP, será necesario para allanar el camino a mayores ingresos en el mediano plazo, frenando nuevas inversiones y aumentos en la oferta de lugares como las formaciones de esquisto en Estados Unidos o en aguas ultra profundas, según las fuentes que pidieron no ser identificados.
Las conversaciones con las autoridades sauditas no ofrecen ninguna orientación específica sobre si, o en cuánto, el reino estaría de acuerdo en reducir la producción, una medida que muchos analistas esperan que apuntale al mercado global que está produciendo mucho más crudo de lo que puede consumir.
Arabia Saudita bombea alrededor de un tercio del petróleo de la OPEP, o unos 9,7 millones de barriles diarios.
Preguntado por los posibles recortes de producción de Arabia Saudita, un funcionario de ese país respondió “¿Qué recortes?”, según una de las fuentes.
Hay incertidumbre si las reuniones informativas sauditas con los observadores del mercado del petróleo representan un nuevo rumbo que busque persuadir a otros miembros de la OPEP para que se unan Riad cuando tenga que reducir el bombeo.
Una fuente que no participa directamente en las discusiones dijo que el reino no necesariamente quiere que los precios caigan más, pero no está dispuesto a asumir los recortes de producción de manera unilateral y está dispuesto a tolerar valores más bajos, hasta que otros miembros de la OPEP se unan a la acción.
Crudo a menos de 90 dólares el barril
El crudo Brent ha caído constantemente durante casi cuatro meses, retrocediendo un 2% desde el máximo que alcanzó en junio de más de 115 dólares el barril, debido a que menguaron los temores de una interrupción del suministro en Oriente Medio, por una mayor producción de esquisto de Estados Unidos y a señales de una menor demanda de Europa y China.
Hasta hace poco, los países del Golfo Pérsico miembros de la OPEP han estado diciendo que la caída de precios era un fenómeno temporal, apostando a una demanda estacional del invierno boreal para apuntalar los precios.
Pero un creciente número de analistas petroleros ahora cree que se trata de algo más que una mala racha. Algunos consideran que es el inicio de un cambio fundamental a un período prolongado de relativa abundancia.
En lugar de pelear contra la caída de los precios y ceder cuota de mercado frente a la competencia cada vez mayor, Arabia Saudita parece estar preparando a los operadores para un cambio radical en los precios.
Los sauditas quieren que el mundo sepa que “nadie debería sorprenderse” con el petróleo a menos de 90 dólares el barril, según una de las fuentes.
Otra fuente indicó que 80 dólares el barril ahora puede ser un piso aceptable para el reino saudita, aunque varios otros analistas dijeron que la cifra parecía demasiado baja.
El Brent ha promediado alrededor de 103 dólares desde el 2010, operando mayormente entre 100 y 120 dólares. (El Mundo Economía y Negocios)
Bajos precios activan alarmas en la Opep
En el mercado global comienza a asomarse que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (Opep) podría reducir su cuota de producción en un millón de barriles por día.
Sin embargo, analistas coinciden en que una medida como esta no resolvería el sostenido descenso de las cotizaciones.
Esta situación ha activado las alarmas de varios países, entre ellos Venezuela que solicitó una reunión extraordinaria del grupo.
Para el docente de postgrado de la Universidad Central de Venezuela (UCV), Mazhar Al-Shereidah, el eventual acuerdo “solo tendría el valor de la tinta con la que se firme la medida”.
El especialista sostiene que varias naciones productoras están vendiendo sus crudos entre $5 y $6 por debajo, entre ellos Arabia Saudita. A juicio del docente “estamos en una guerra de precios, porque la sobreoferta no es una cuestión de reciente data”, y ahora muy difícil de resolver con “un acuerdo que no se cumplirá”.
“Para que los países con inventarios hayan podido almacenar 8.000 millones de barriles, récord en la historia petrolera, es porque estamos en presencia de una sobreoferta crónica desde hace más de año y medio. Entonces, uno se pregunta por qué la Opep no ha discutido este fenómeno tan nocivo que iba a contribuir en algún momento a la baja del valor del crudo”, sostiene Al-Shereidah.
Por su parte, el ingeniero de petróleo Diego González Cruz -a raíz del llamado a una reunión extraordinaria por parte del Canciller Rafael Ramírez- asegura que ninguna decisión de la Opep va a influir en el clima de depresión mundial, “que es la verdadera causa de la caída de los precios, junto con la cada vez mayor eficiencia energética en los países industrializados y el aumento de la oferta, en especial de las shale oil (lutitas) en Estados Unidos”.
González Cruz coincide en que la situación es tan clara “que Arabia Saudita está vendiendo por debajo de los precios marcadores. Por lo demás, los rebeldes del Medio Oriente, ha trascendido, que están vendiendo su petróleo a $42 el barril”, comenta alarmado el analista.
Uno de los problemas es que “Arabia Saudita ocupó el nicho dejado por Libia cuando comenzó la guerra civil que prácticamente acabó con la producción de ese país”. Y ahora que Libia recupera producción, le toca bajar bombeo para balancear el mercado, pero al parecer está demorando la toma de esta decisión y podría tener la intención de llevar el caso al seno de la Opep para que allí se acuerde un recorte prorrateado”, señala el asesor en materia energética, Víctor Ramos.
La situación se está poniendo tensa y las señales de alarma son reales.
El crudo ha descendió $20 dólares desde junio y lo que va de octubre, pese a un cuadro geopolítico complejo, que en otro momento podría haber influido en las cotizaciones, pero esta vez no es así, coinciden analistas.
“Tenemos situaciones geopolíticas en extremo graves y, sin embrago, en lugar de generar un incremento de la cotización, más bien el mercado las ha tomado con una frialdad, con una despreocupación total”, comenta Al-Shereidah.
Barclays revisó a la baja sus proyecciones de precio para 2014 y 2015 del WTI y el Brent. Ramos, proyecta para Venezuela una cesta de crudo en torno $93 por barril para este año ($3 por debajo del promedio actual) y a $86 para el año 2015.
Guerra de precios
Y cómo opera esa “guerra de precios”. Mazhar Al-Sherdidah explica que “la oferta está creciendo mucho, pero en EEUU, cuyo crecimiento está asombrando al mundo entero, es prácticamente relacionado al shale oil (lutitas), liviano y dulce, que está desplazando crudos nigerianos, libios y angoleños.
Tan es así que EEUU entre agosto y septiembre, no importó ni un solo barril de Nigeria, y sus importaciones desde Angola han bajado en 60%”.
“Ahora, la pregunta es dónde colocan los países africanos ese crudo que ya no les compra Estados Unidos, pues Asia Pacífico es el destino natural de los países del Medio Oriente. El tema es que cuando un país entra a competir, el comprador (China) se pone duro, y yo para hacer que mi petróleo sea atractivo para el mercado chino recurro a cambiar mi fórmula de precios, valga decir, bajo mis precios”, refuerza el docente.
Al-Shereidah asegura que hay en efecto una “guerra de precios” de la cual no hablan las agencias de noticias. “No hablan de guerra de precios, cuando yo científicamente constato que sí la hay, porque los participantes de esta confrontación no están manteniendo los precios que se publican en los cables, que solo refieren las cotizaciones de contratos a futuro a 90 días”, aclara.
Comenta que en el mercado spot, de difícil seguimiento, se está produciendo el fenómeno claramente.
“Viene un tanquero con un descuento adicional a la baja del precio que se está observando y se negocia a la baja”.
Irán, por ejemplo, explica el especialista petrolero, tras el embargo y las sanciones estaba vendiendo con descuentos a sus clientes en Asia Pacífico. “Entonces en Asia Pacífico hay una guerra de precios. Y quiénes están metidos en esto. Irak, Irán y los países del Consejo de Cooperación del Golfo. Y no me cabe la menor duda que también Angola, Nigeria y, eventualmente, Argelia porque todos tratan de colocar su crudo en el mismo mercado”. (El Mundo Economía y Negocios)
