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Coca-Cola y McDonald’s pidieron este viernes que el presidente de la FIFA, Joseph Blatter, deje el cargo inmediatamente luego de que autoridades suizas abrieron una investigación criminal contra el jefe del ente rector del futbol.

«Cada día que pasa, la imagen y la reputación de la FIFA continúa empañándose», dijo Coca-Cola en un comunicado.

«La FIFA necesita una reforma integral y urgente, que sólo se puede lograr a través de un enfoque verdaderamente independiente», agregó.

Coca-Cola y McDonald’s son dos de los mayores auspiciadores de la FIFA y la Copa del Mundo del deporte.

Desde hace tres meses la FIFA está inmersa en el mayor escándalo de corrupción de su historia, con la detención en mayo de siete responsables de la organización, acusados de haber movido más de 137 millones de euros en sobornos por contratos de marketing y de difusión televisiva.

En junio, días después de ser reelegido para un quinto mandato al frente de la FIFA, Blatter anunció su dimisión en pleno escándalo de corrupción. Esta institución internacional elegirá su nuevo presidente el próximo 26 de febrero.

Ante esto Blatter respondió:

El presidente de la FIFA Joseph Blatter no se plantea renunciar antes de la elección de emergencia que se convocó para febrero, pese a que los patrocinadores Coca-Cola, McDonald’s y Visa exigieron el viernes su salida.

«Aunque Coca Cola es un patrocinador importante de la FIFA, el señor Blatter respetuosamente está en desacuerdo con esa postura y está plenamente convencido que dejar el puesto ahora no es algo beneficie los mejores intereses de la FIFA ni sirve para apuntalar el proceso de reformas y, por lo tanto, no va a renunciar», indicó el abogado del jerarca suizo, según un comunicado de prensa.

Coca-Cola fue el primer patrocinador de la FIFA en exigir la renuncia inmediata del dirigente de 79 años. Al pedido del gigantes de las bebidas gaseosas se sumaron la cadena de comida rápida McDonald’s y la tarjeta de crédito Visa.

La intervención de los patrocinadores se produce una semana después que las autoridades suizas abrieron una investigación criminal contra Blatter por malos manejos financieros en la FIFA, entidad que ha presidido desde 1998.

Blatter indicó esta semana a los empleados de la FIFA que su determinación es mantenerse en el cargo hasta la elección presidencial de emergencia que se convocó para febrero. Pero la presión de los patrocinadores, vitales para las finanzas de la entidad, podría precipitar que adelante su salida.

«En beneficio del deporte, la Coca-Cola aboga para que el presidente de la FIFA Joseph Blatter renuncie de inmediato para que se ponga en marcha un proceso a fondo de reformas que sea creíble y sostenible

La figura de Blatter se ha debilitado mientras los abogados supervisan la toma de decisiones en la FIFA, y el suizo espera para saber si será suspendido por el comité de ética.

Blatter tuvo que comunicarse a través de sus abogados, en vez de utilizar los canales de la FIFA, para emitir un comunicado el lunes.

Pero se refirió a otro tema en un artículo publicado por la revista de la FIFA.

Blatter pidió a la plana mayor del fútbol que contrate más mujeres para puestos importantes, en una columna publicada el viernes en el que no mencionó los problemas que enfrenta su presidencia.

«El fútbol sigue siendo dominado por los hombres», escribió Blatter en FIFA Weekly. «Nuestro deber es cambiar esto. Las mujeres tienen que sentir que tienen las mismas oportunidades que los hombres para ser exitosas en el fútbol».

«La FIFA, las confederaciones y nuestras asociaciones miembros tienen que romper con la norma que hace que sea más fácil para un hombre ascender a posiciones de poder. Este es un deber», añadió.

Blatter dijo que «hay evidencia de que las organizaciones con balance de género toman mejores decisiones y producen mejores resultados». Hasta ahora no hay mujeres entre los candidatos para suceder a Blatter en la elección del 26 de febrero.

«El fútbol necesita más líderes mujeres», agregó Blatter.

*Con información de CNN

Preocupados de que su reputación se vea empañada por sus vínculos con la FIFA, los principales patrocinadores exigieron al organismo rector del fútbol mundial que limpie su administración y Visa advirtió que podría cancelar su contrato millonario.

Coca-Cola también dejó en claro que está molesta con los escándalos que sacudieron la organización, y que incluso llevaron al presidente de la UEFA, Michel Platini, a pedir la renuncia del líder de la FIFA Joseph Blatter.

Siete dirigentes de la FIFA fueron arrestados el miércoles en un hotel de lujo en Zúrich, como parte de una investigación estadounidense sobre la corrupción en el fútbol que incluye acusaciones de sobornos durante décadas. Los fiscales suizos abrieron procedimientos penales sobre la forma en la que se adjudicaron las sedes de las copas mundiales de 2018 a Rusia y de 2022 a Catar.

Las repercusiones han obligado a algunos de los patrocinadores deportivos más prominentes a exigir acciones.

Visa fue el patrocinador más crítico, al decir que espera que la organización tome «medidas rápidas e inmediatas para hacer frente a» sus problemas.

«Esto comienza con la reconstrucción de su cultura, con prácticas éticas fuertes, con el fin de restaurar la reputación del deporte para los fanáticos de todas partes», dijo Visa en un comunicado la noche del miércoles. «En caso de que la FIFA no lo haga, les hemos informado que vamos a revaluar nuestro patrocinio».

Coca-Cola también fue otra de las empresas en endurecer su postura. «Esta larga controversia ha empañado la misión y los ideales de la Copa Mundial de la FIFA y hemos expresado repetidamente nuestra preocupación por estas acusaciones tan graves», dijo la compañía en un comunicado.

La gama de empresas que trabajan más o menos directamente con la FIFA y en el mundo del fútbol es grande. Para la mayoría de ellas, estar asociadas al deporte más popular del mundo les ha rendido cuantiosos dividendos, así que cualquier decisión de desvincularse no será tomada a la ligera.

FIFA no puede ignorar las críticas debido a que los patrocinadores representan casi una tercera parte de sus ingresos. Cifras recientes mostraron que la organización generó 5.700 millones de dólares entre 2011 y 2014, un período que incluyó la Copa Mundial de Brasil, y de los cuales casi 1.600 millones de dólares fueron aportados por patrocinadores y socios comerciales.

Paul Smith, director general de la empresa de marketing deportivo y de entretenimiento Repucom, con sede en Nueva York, señaló que los patrocinadores deben evitar una decisión «precipitada» de desvincularse de la FIFA, argumentando que lo más prudente es adoptar una postura de «esperar a ver qué sucede».

Resaltó que se han vivido escándalos similares en otros deportes, desde el béisbol al ciclismo, y en la mayoría de los casos sus responsables han tomado acciones para mejorar su credibilidad. Tal vez el mejor ejemplo sea el Comité Olímpico Internacional, que ha recuperado una buena reputación en la última década desde el escándalo de soborno relacionado a la decisión de otorgar la sede de los Juegos Olímpicos de Invierno a Salt Lake City en 2002.

Y en cualquier caso, el fútbol jamás ha estado en mejor forma en lo referente a su base de aficionados y oportunidades comerciales, destacó Smith.

«El movimiento adecuado para los socios comerciales es mantenerse con el fútbol, no con sus custodios», subrayó. «Una decisión a corto plazo de desvincularse del deporte sería negativa a largo plazo».

Así como Coca-Cola y Visa, FIFA tiene otros socios comerciales a largo plazo, incluyendo Adidas, que ha desarrollado el balón de juego para cada Mundial desde 1970. Los socios tienen el derecho de utilizar marcas registradas oficiales de FIFA durante sus campañas publicitarias, exposición al interior y alrededor de los estadios y protegerse de la publicidad no autorizada o desleal.

Una segunda categoría de patrocinadores, como Budweiser y McDonald’s, pagan para participar de algún modo en torneos como la Copa Mundial.

También hay compañías que firman acuerdos con asociaciones nacionales. Nike, por ejemplo, paga para que la selección brasileña use sus camisetas.

Aunque Nike no fue mencionada en la acusación del Departamento de Justicia de Estados Unidos, que estuvo detrás de las redadas del miércoles en Suiza, una «compañía multinacional de ropa deportiva con sede en Estados Unidos» fue aludida en relación con las acusaciones de soborno que involucran a Brasil, derivadas de un acuerdo de patrocinio en 1996.

Sin referirse directamente a las conjeturas de que ella es esa empresa multinacional, Nike dijo que estaba preocupada por los «señalamientos muy graves» y que estaba cooperando con las autoridades. «Nike cree en el juego ético y justo, tanto en los negocios como en el deporte, y se opone fuertemente a cualquier forma de manipulación o de soborno», dijo.

Además de los patrocinadores, también hay agencias que compran los derechos de transmisión y comercialización para distintas partidos de la FIFA y los revenden a empresas de medios de comunicación y a corporaciones. Una de ellas es Traffic Sports USA, que también fue mencionada en el acta de acusación dada a conocer en Estados Unidos el miércoles.