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PARIS (AP) — La demora en la renovación del contrato de Lewis Hamilton con Mercedes no hace sino echar leña al fuego de los rumores de que el británico considera pasarse a Ferrari el año que viene, un cambio que podría conmocionar la fórmula uno.

Un pase de Hamilton a Ferrari generaría una competencia interna con el tetracampeón Sebastian Vettel que sería la rivalidad más interesante desde los días en que Ayrton Senna batallaba con Alain Prost.

Semejante perspectiva aumentaría sin duda el interés en la F1 y su jefe supremo Bernie Ecclestone bien lo sabe. Ayudaría, por otro lado, a compensar la pérdida de carreras tradicionales como el Gran Premio de Alemania, al que podría sumarse el de Monza después del 2016.

Para Mercedes, la partida de Hamilton crearía un vacío muy difícil de llenar, ya que ganó tres de las cuatro carreras disputadas esta temporada y nueve de las últimas 11. Su compañero de equipo Nico Rosberg peleó el título hasta el final el año pasado, pero hay dudas acerca de si es capaz de soportar las presiones cuando las papas queman. El alemán triunfó en solo una de las últimas 15 carreras y nunca le ha ganado a Hamilton en las sesiones clasificatorias de esta temporada, en que el británico largó en punta las cuatro veces.

De hecho, Rosberg está mostrando claros indicios de frustración. Ha criticado el estilo de manejo de Hamilton y discutido con los mecánicos por radio en plena carrera porque su auto no era lo suficientemente rápido. El hecho de ser temperamental puede ser un atributo, pero no está ayudándole en nada a superar a Hamilton, quien tiene una cabeza mucho más fría.

Hamilton sabe que Mercedes puede ceder mucho terreno a Ferrari si él se va y que la escudería italiana podría contar con un equipo inigualable, formado por dos pilotos con seis títulos mundiales (siete si Hamilton triunfa este año) y que han ganado 76 carreras hasta ahora.

Algo que podría tentar a Hamilton para dar el salto es que casi todos los grandes del deporte, incluidos el heptacampeón Michael Schumacher, el pentacampeón Juan Manuel Fangio y Vettel, han corrido para Ferrari.

Ganar un título con Ferrari permitiría a Hamilton igualar algo que solo Fangio ha hecho: coronarse campeón con tres escuderías distintas.

Luego de cuatro carreras, Hamilton lidera la tabla de pilotos y Vettel es el único que lo ha derrotado hasta ahora. Vettel, no obstante, marcha tercero. Rosberg está segundo lejos, a 27 puntos.

Si Hamilton se va, ¿con quién lo reemplaza Mercedes?

Fernando Alonso ya está entradito en años, con 33, y acaba de incorporarse a McLaren, en tanto que su compañero Jenson Button, de 35, podría estar corriendo su última temporada.

Kimi Raikkonen, el segundo piloto de Ferrari, mostró destellos de su talento al llegar segundo en el Gran Premio de Bahrein. Pero tiene 35 años y no ha renovado todavía con Ferrari.

Todos han sido campeones mundiales. Sus edades, no obstante, harían muy improbable que pasen a Mercedes, aunque no se descarta que Alonso firme un contrato por un período corto, en vista de que sigue siendo considerado uno de los mejores pilotos de la categoría.

El otro candidato que sobresale del resto sería Daniel Ricciardo, de Red Bull, quien ganó tres carreras la temporada pasada y tiene solo 25 años.

Hamilton, quien se representa a sí mismo, dijo en marzo que estaba a punto de renovar con Mercedes, pero sigue sin estampar su firma. Y cuanto más se demore en hacerlo, más rumores habrá sobre su pase a Ferrari y más distracciones tendrá la F1.

 

SHANGHAI, China (AP) — Lewis Hamilton volvió a poner a Mercedes a la cima de la Fórmula Uno pero la victoria quizá tenga un costo elevado, otro enfrentamiento con su compañero de escudería, Nico Rosberg.

El piloto británico se aseguró de que no se volviera a repetir la sorpresa de hace dos semanas, cuando el Ferrari venció en el GP de Malasia, conservando sus neumáticos para resistir el empuje del equipo italiano de Sebastian Vettel, y ganó por cuarta vez el Gran Premio de China, victoria número 35 de su carrera.

El alemán Nico Rosberg volvió a quedar segundo, y su compatriota Vettel, tercero. Rosberg, furioso, acusó a su compañero de emplear tácticas para retrasarlo.

La estrategia de Hamilton para mantener sus llantas en buen estado sirvió para que al finalizar la segunda parada en pits tuviera una considerable ventaja sobre el alemán, pero Rosberg dijo al finalizar la prueba que el ritmo mesurado que adoptó Hamilton permitió al auto de Ferrari mantenerse cerca de él, lo que provocó desgaste en sus propios neumáticos hacia el final de la carrera.

«Es interesante escuchar de ti, Lewis, que sólo estabas pensando en ti al adoptar ese ritmo cuando ibas al frente y poniendo mi situación en entredicho», dijo. «Por consecuencia estuve innecesariamente cerca de Sebastian y eso me costó mucho tiempo».

Hamilton respondió con una sonrisa y dijo que no trató de detener a su compañero.

«No es mi obligación cuidar la carrera de Nico. Mi trabajo es manejar el auto y llevarlo a la meta en el mejor estado y con la mayor velocidad posible y eso es lo que hice», dijo. «Sólo me concentré en mí mismo. Si Nico hubiera querido pasarme podía haberlo intentado pero no lo hizo».

El desgaste en las llantas costó la derrota a Mercedes hace dos semanas en el calor tropical de Malasia, por lo que el equipo se cercioró de que no sucediera lo mismo en una pista en Shanghai más caliente de lo esperado.

Hamilton mantuvo su ritmo con llantas suaves en la primera parte de la carrera, lo que llevó a Rosberg a expresar su frustración a través del sistema de comunicación de su equipo. «Lewis está conduciendo muy despacio, díganle que acelere».

El británico aceleró cuando Vettel entró a pits por segunda vez y logró la vuelta más rápida de la jornada, acumulando una importante ventaja para el momento en que entró a pits para cambiar a neumáticos duros, un par de vueltas más tarde.

Vettel se rezagó tras la segunda parada en pits y estaba a más de 15 segundos atrás del líder cuando el auto de seguridad entró a la pista tras una falla en el Toro Rosso de Max Verstappen. La prueba finalizó con dos anticlimáticos giros de los pilotos detrás del auto de seguridad.

El mexicano de Force India Sergio Pérez fue 11mo, seguido del bicampeón del mundo español Fernando Alonso, que completó su primera carrera de la temporada con McLaren. Los otros dos españoles en liza, Carlos Sainz y Roberto Mehri, cruzaron la meta en 14ta y 16ta posición con Toro Rosso y Marussia, respectivamente. El Lotus del venezolano Pastor Maldonado no completó la carrera.

«Sabíamos que los Ferrari estaban muy, muy bien con su ritmo largo y también controlando sus ruedas así que hoy el objetivo real era gestionar las ruedas y mi meta era cuidar de mi coche», dijo Hamilton.

Los monoplaza de Williams pilotados por el brasileño Felipe Massa y el finlandés Valtteri Bottas fueron quinto y sexto, respectivamente, seguidos del Lotus del francés Romain Grosjean, el Sauber del brasileño Felipe Nasr, el Red Bull del australiano Daniel Ricciardo y el otro Sauber, manejado por el sueco Marcus Ericsson.

MELBOURNE, Australia (AP) — Desde lo más alto del podio de los ganadores en el Gran Premio de Australia, Lewis Hamilton y Arnold Schwarzenegger dijeron el domingo al unísono la frase que hizo famosa el actor: «Volveré».

Hamilton estaba de vuelta como el campeón defensor de la Fórmula 1, otra vez como ganador de la carrera, y dio muestras de que estará en la cima muchas veces más esta campaña tras liderar de principio a fin la carrera inicial de la Fórmula 1.

 

El piloto británico derrotó a su compañero de equipo, el alemán Nico Rosberg, y Mercedes acaparó los dos primeros puestos en Australia, ampliando el dominio de la escudería en 2014 a la primera carrera de la nueva temporada de la Fórmula Uno.

Hamilton lideró la prueba desde el inicio y superó a Rosberg por 1,3 segundos en el circuito de Albert Park, mientras Sebastian Vettel cruzó la meta en tercera posición en su primera carrera con Ferrari.

«Mi equipo ha hecho un trabajo impresionante y seguir ganando es una sensación increíble», dijo Hamilton.

«Nico fue muy rápido durante toda la carrera. Hubo que intentar controlar el combustible y los neumáticos, sin saber el límite en cuanto a dónde pueden llegar».

«Una vez que tienes una ventaja de uno o dos segundos, la gestionas — no hay necesidad de lograr más. Cuando Nico subió la temperatura (de la carrera) supe reaccionar».

Rosberg volvió a ocupar la segunda posición, en la que se colocó numerosas veces el año anterior pero fue cortés a la vez que firme en relación a su compañero.

«Lewis condujo como un campeón hoy, pero en cada vuelta yo conduje al máximo y haré todo lo posible para presionar a este hombre», dijo Rosberg.

Con pocos esperando un resultado distinto al dominio absoluto de Mercedes, la carrera real en Melbourne era por ver quién era el mejor entre los demás, y Vettel estuvo encantado de ocupar esa posición.

«No es una victoria, pero para nosotros es como si lo fuera tras una temporada terrible el año pasado», dijo Vettel. «Queda mucho trabajo por delante para ganar a estos dos y a Mercedes, pero estoy seguro de que lo haremos».

El brasileño Felipe Massa llegó en el cuarto puesto, mientras el piloto español Carlos Sainz debutó con Toro Rosso logrando la novena posición, por delante del mexicano de Force India Sergio Pérez, décimo.

El también brasileño Felipe Nasr terminó quinto con Sauber, dando una buena noticia a la escudería tras una semana de batallas legales. El de Nasr fue el quinto mejor estreno en la categoría desde que Hamilton lograse la tercera posición en su debut en 2007.

Una serie de accidentes antes del inicio de la carrera supuso que solo 15 coches tomasen la salida, de los que solo 11 terminaron. El McLaren de Jenson Button fue último y, por tanto, el único que no sumó puntos para el campeonato.

La jornada fue aciaga para la escudería Lotus, con el venezolano Pastor Maldonado estrellándose en la primera curva tras ser golpeado por detrás, y el francés Romain Grosjean retirándose tras la primera vuelta al trazado de Albert Park.

El favorito de la afición local, el australiano Daniel Ricciardo logró la sexta posición en una decepcionante carrera para Red Bull, que dejó claro que no ha logrado resolver los problemas con su motor Renault. El australiano pasó buena parte de la carrera tratando de rebasar al Sauber que lo precedía, muestra de una alarmante declinación para el equipo que hasta hace poco era el más dominante en el serial.

El Force India del alemán Nico Hulkenberg fue séptimo y, junto a Pérez, firmaron un buen resultado para la escudería que comenzó las pruebas de pretemporada más tarde que sus rivales.

Marcus Ericsson fue octavo con Sauber para lograr los primeros puntos que suma un sueco en 26 años.

El finlandés Valtteri Bottas, de Williams, quedó fuera de la carrera por una lesión de espalda durante la calificación y el McLaren del danés Kevin Magnussen y el Red Bull del ruso Daniil Kvyat sufrieron problemas mecánicos en la vuelta de calentamiento y no tomaron la salida.

El novato holandés de Toro Rosso Max Verstappen, de solo 17 años, se retiró por un problema en el motor a mitad de carrera, y la carrera del Ferrari del finlandés Kimi Raikkonen terminó luego de que su rueda posterior izquierda no quedase bien ajustada tras una parada.

La segunda carrera se correrá en Malasia el 29 de marzo y todo indica que los rivales de Mercedes volverán a disputarse el tercer puesto.

«Tienes que ser realista», dijo Vettel. Treintaicuatro segundos de diferencia son muchos para cualquiera. En la siguiente carrera puedes cambiar las cosas un poco, podríamos mejorar, pero también podríamos quedar más atrás».

ABU DABI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — El fichaje de Sebastian Vettel por Ferrari parece apropiado, al reunir a la escudería más prestigiosa de este deporte de motor con el piloto más exitoso en activo.

La agradable simetría se acaba ahí.

La dura realidad es que tanto Ferrari como Vettel se han perdido, y se necesitan mutuamente para encontrar el camino de vuelta a la cima.

Esta temporada, Ferrari no logró ganar ni una carrera por primera vez desde 1993, mientras que Vettel terminó sin una victoria por primera vez desde 2007, cuando hizo su debut en la F-1 y corrió apenas ocho veces.

La cifra contrasta con el año anterior, cuando Vettel ganó 13 carreras. Este año sólo consiguió cuatro podios y terminó quinto, 217 puntos por detrás del nuevo campeón del mundo, Lewis Hamilton.

«Sé que hay una montaña de trabajo esperándome, y que eso es parte de la tarea que he elegido», dijo Vettel. «Creo que si escalas una montaña juntos, ése es un lazo muy fuerte, y terminar teniendo éxito es una perspectiva fantástica».

Está claro que ambas partes necesitarán paciencia.

Desde la victoria de Fernando Alonso en el Gran Premio de España en mayo de 2013, Ferrari lleva 33 carreras sin ganar, una racha dolorosamente larga que ya ha tenido consecuencias, con Marco Mattiacci reemplazando al veterano director Stefano Domenicali.

Después de cinco temporadas y tres años como finalistas, el bicampeón Alonso decidió que había tenido suficiente. Pese a la oferta de un nuevo contrato hasta 2019, el español dejó Ferrari y se rumorea que reemplazaría a Jenson Button en McLaren.

«Ambos queremos abrir nuevos ciclos», dijo Mattiacci. «Con Sebastian tenemos a uno de los campeones del mundo más jóvenes de la historia».

Pero por si los problemas de Ferrari para seguir el ritmo a Red Bull durante la era de Vettel no eran lo bastante frustrantes, este año la escudería ha caído incluso por detrás de Mercedes, que se aseguró con facilidad un doblete 1-2 en los campeonatos de pilotos y constructores.

Ferrari terminó cuarto en el campeonato de constructores, más de 100 puntos por detrás de Williams.

Eso le dio a Ferrari poco margen para negociar y convencer a Vettel de que se uniera al barco.

«Los argumentos tienen que ser argumentos sólidos (…) el proyecto, la inversión. Simplemente no exageras», dijo Mattiacci. «Me impresionó mucho lo inteligente que es, una persona extremadamente inteligente con gran pasión por Ferrari».

Aun así, el desafío que espera a Vettel —que creció con el heptacampeón Michael Schumacher como su ídolo— es considerable.

Esta temporada se vio totalmente superado por Daniel Ricciardo, su compañero menos experimentado e ilustre con Red Bull, que ganó tres carreras y terminó tercero en cinco ocasiones, todo en su primera temporada con la escudería.

Se suponía que Vettel sería el mentor de Ricciardo, pero fue el australiano quien compitió como el piloto experimentado.

Vettel sólo ha ocupado la primera línea de la grilla de largada tres veces este año, sin ninguna pole position, y se clasificó en primer lugar en una de las últimas siete carreras del campeonato. Una buena caída para un piloto que logró 39 victorias en grandes premios y 45 pole positions, ayudando a conseguir dos dobletes consecutivos con Red Bull.

«Si tomas la situación general este año, sí, fue extenuante», dijo Vettel. «Enfrentarme a problemas técnicos a lo largo de toda la temporada no me facilitó la vida».

Su carrera en Red Bull tuvo el domingo un final un tanto humillante, con un octavo puesto en el Gran Premio de Abu Dabi. Vettel salió desde el último puesto, después de que los dos Red Bulls fueran relegados al fondo de la grilla por un efecto aerodinámico ilegal en los alerones delanteros.

Al menos, Red Bull colocó una gran pegatina en el suelo del garaje que decía «Danke Seb!» («¡Gracias Seb!») en reconocimiento a su trabajo.

«Podemos mirar atrás con un enorme orgullo», dijo el director de la escudería, Christian Horner. «No son sólo las experiencias que compartes en el circuito, es fuera de la cabina, y (tras) llegar como no mucho más que un chico, ahora nos deja como un joven hombre, un padre, y puede estar increíblemente orgulloso de lo que ha conseguido».

ABU DABI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Sebastian Vettel tendrá la oportunidad de emular al ídolo de su infancia Michael Schumacher cuando maneje por Ferrari la próxima temporada, un cambio de escudería que deja en el limbo el futuro del piloto español Fernando Alonso cuando se vaya del equipo italiano.

Al confirmar una decisión que ya se sabía, Ferrari anunció el jueves que Alonso será reemplazado a partir de 2015 por el cuatro veces campeón mundial, quien firmó un contrato por tres años.

Alonso, de 33 años, había dicho esta temporada que su futuro estaba en otros lares, presuntamente McLaren, aunque el equipo británico no tomará una decisión hasta el próximo mes.

«Se hizo realidad el sueño de toda una vida. Cuando era niño, mi gran ídolo era Michael Schumacher en el bólido rojo, y ahora es un honor increíble finalmente poder manejar un Ferrari», comentó Vettel. «Estoy muy motivado para ayudar a este equipo a regresar a la cima».

Sentado al lado de Alonso el jueves en una conferencia de prensa, Vettel casi no pudo contener la emoción.

«Creo que será algo especial, ni siquiera con la primera carrera, sino desde las pruebas de invierno. Creo que la experiencia de subir al vehículo será algo que recordaré toda la vida», agregó el alemán. «Me pareció que era el momento correcto. Llevaba casi toda mi vida con Red Bull».

Alonso, campeón mundial en 2005 y 2006 con Renault, expresó su frustración con Ferrari el año pasado tras el Gran Premio de Hungría, lo que provocó un regaño del equipo y las conjeturas de que se iría.

En cinco temporadas con Ferrari, el español fue subcampeón mundial en tres ocasiones, siempre detrás de Vettel, incluyendo en 2012 y 2013. Hace dos años terminó apenas a tres puntos del germano, aunque en el campeonato del año pasado el piloto de Red Bull lo superó por 155 unidades.

Incluso la posibilidad de firmar un nuevo contrato hasta 2019 no hizo cambiar de parecer a Alonso.

«Me pareció que era el momento de encontrar nuevos proyectos y nueva motivación. Francamente, había tenido estas discusiones desde el año pasado», indicó Alonso. «Alrededor de verano, septiembre de este año, ya sabía que era el momento de irme».

Alonso, quien ganó 11 carreras con Ferrari y logró 44 podios, agradeció al equipo por no impedir su salida.

«Pudieron haber dicho ‘no’, pero esta es una muestra de amor y respeto de este equipo», dijo Alonso. «A partir del lunes, seré un verdadero hincha de Ferrari».

Su última carrera será el domingo en el GP de Abu Dabi. Alonso marcha quinto en el campeonato mundial y sólo subió al podio en dos ocasiones esta temporada. Su último triunfo fue en el GP de España en mayo del año pasado.

«Le agradecemos de corazón por lo que ha sido una aventura extraordinaria con la escudería», indicó el director de Ferrari, Marco Mattiacci.

Alonso llegó a la última carrera hace cuatro años en Abu Dabi con ocho puntos de ventaja, pero Vettel lo superó para conquistar el primero de sus cuatro títulos consecutivos con Red Bull.

Alonso tuvo como compañero al brasileño Felipe Massa en sus cuatro primeras temporadas con Ferrari, y este año manejó al lado de Kimi Raikkonen.