PANAMA (AP) — El gobierno panameño decretó el lunes estado de emergencia en una zona de la occidental provincia de Chiriquí golpeada por un fuerte temporal que dejó al menos nueve muertos y decenas de viviendas destruidas por derrumbes.

Las intensas lluvias del fin de semana causaron el desbordamiento de ríos y aludes en la localidad de Cerro Punta, donde han sido recuperadas las nueve víctimas, entre ellas dos menores de edad, informó el Sistema Nacional de Protección Civil en su cuenta de Twitter.

El presidente Juan Carlos Varela visitó el área afectada por la mañana y decretó la emergencia, con el objetivo de agilizar la ayuda a los damnificados y la reparación de las vías de acceso.

“Las condiciones en el área son precarias, es difícil el acceso a las comunidades afectadas”, dijo vía telefónica a The Associated Press, Heriberto Chávez, asesor técnico de la defensa civil y quien se encontraba en los operativos de búsqueda y primeros auxilios en el área golpeada por el aguacero.

Informó que entre los cuerpos encontrados hay uno de un infante de entre uno a dos años y el de otro menor de siete años. No dio detalles sobre las otras víctimas.

Más temprano la entidad informó del rescate de un cuerpo de un hombre de 57 años.

Las lluvias en la provincia chiricana siguen cayendo desde el domingo, han causado desbordamiento de ríos, deslizamientos de tierras y han hecho colapsar las carreteras de acceso a la comunidad afectadas.

Al menos 20 viviendas resultaron dañadas por las fuertes crecidas, dijo un informe de la defensa civil.

NUEVA YORK (AP) — En una cena para periodistas y blogueros ofrecida por McDonald’s, los camareros sirvieron platos preparados por cocineros célebres que utilizaron ingredientes del menú de la cadena de restaurantes al paso.

Una entrada de pollo Kung Pao fue preparada con McNuggets de McDonald’s embebidos en salsa agridulce y espolvoreados con perejil. Una carne vacuna cocinada a fuego lento fue servida con ñoquis confeccionados con las papas fritas de la cadena y una salsa de frutas de una de sus mezclas para sus licuados. De postre, su masa de bizcocho se utilizó para preparar un híbrido bizcocho-rosquilla de calabaza.

La gala, presentada en la ciudad de Nueva York, fue anunciada como “Una experiencia culinaria transformadora de ‘comida rápida’ a ‘buena comida servida rápidamente”’.

Esos platos no serán incorporados al menú. Pero el encuentro es parte de una campaña deMcDonald’s para cambiar la reputación que tiene de servir comida barata e insalubre. En un momento en que los estadounidenses le prestan mayor atención a lo que comen, la cadena trata de modificar la opinión pública apelando primero a los periodistas, blogueros y otros factores influyentes que escriben y hablan sobre McDonald’s.

Es uno de los recursos a que apela para cambiar su imagen. En los últimos 18 meses la cadena ha introducido la opción de sustituir la clara de huevo en los emparedados del desayuno y ha presentado los envoltorios de pollo como el primer rubro de su menú acompañado de pepinos. Hace algunos meses anunció planes de dar a los clientes la opción de una ensalada en vez de papas fritas. Y en los próximos meses ofrecerá mandarinas junto con otras frutas en lo que llama Happy Meals.

McDonald’s no quiso proporcionar un vocero que formulara declaraciones para este artículo, pero el director general Don Thompson dijo este año: “debemos asegurarnos de que los alimentos sean relevantes y que la imagen de McDonald’s como cocina y restaurante que cocina y prepara alimentos frescos y de alta calidad sea firme y pronunciada”.

El problema es que parte del público no considera McDonald’s un lugar que proporcione alimentos de alta calidad, en parte por sus precios bajos. Y McDonald’s no puede aumentar los precios sin alejar clientes.

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LA HABANA (AP) — Otra tradición revolucionaria fue hecha a un lado en Cuba: una diputada votó “no” en el parlamento.

Y no fue cualquier diputada, sino Mariela Castro, la hija del presidente Raúl Castro y sobrina de Fidel Castro, quien levantó su mano para rechazar en la Asamblea del Poder Popular, el órgano legislativo, el proyecto de Código de Trabajo, pues sentía que no iba lo suficientemente lejos como para evitar la discriminación de las personas con identidades de género no convencionales o a los enfermos con VIH.

La votación se produjo en diciembre pasado a puertas cerradas y recién en julio un grupo activistas por la diversidad sexual comenzó a desarrollar paulatinamente una campaña que sacó finalmente a la luz en los últimos días la actitud de Castro.

Ninguna persona consultada por la AP recuerda que un legislador del foro, cuyo pleno de 612 diputados se reúne dos veces al año para aprobar las leyes elaborados por un puñado de funcionarios y que luego son discutidas en los miles de centros de trabajo, de estudio o vecinales, hubiera rechazado de plano una norma, las cuales suelen ser votadas por unanimidad.

“Es la primera vez, sin duda”, dijo a la AP el ex diplomático y académico cubano Carlos Alzugaray, quien recordó por ejemplo una ley de seguridad social que, pese a ser muy cuestionada en los debates en la población, pues aumentaba la edad jubilatoria, no obtuvo ningún voto en contra en la Asamblea.

Según Arturo López-Levy, analista y economista isleño que se desempeña como investigador en la Universidad de Denver, el sufragio de Castro, una reconocida sexóloga y ella misma activista por los derechos gay, en contra de una ley presentada en la Asamblea –debatida durante meses en las bases– es “muy, muy inusual” y podría ser un anticipo de una mayor dinámica legislativa incluso en el estudio de iniciativas relacionadas con una política de reformas económicas impulsadas por Raúl Castro.

“Creo que se trata de un acto auténtico de la sociedad civil cubana”, dijo López-Levy.

Mariela Castro expresó que era hora de comprender “mejor” qué significa ejercer “democráticamente el derecho al voto en relación con los temas legislativos”.

“Hay avances en la manera de discutir (las leyes y proyectos), sobre todo en el modo en que se discutió a nivel de base, de centro de trabajo, de grupos sindicales, de núcleos del Partido (Comunista)”, señaló la hija del presidente en una entrevista realizada por el bloguero y periodista Francisco Rodríguez para su página “Paquito el de Cuba”. “Creo que todavía se debe perfeccionar el mecanismo de participación democrática de las diputadas y diputados dentro de la Asamblea”.

Pero no todos lo ven así: “Yo diría que esto es más un signo de que Mariela puede salirse con la suya, que una señal de lo que un parlamentario común puede lograr, en cuanto a desafiar el voto unificado tradicional”, opinó Ted Henken, profesor de Estudios Latinoamericanos en Baruch College en Nueva York y quien destacó tanto el peso del apellido de la mujer como su lealtad al gobierno.

En cualquier legislativo latinoamericano una disputa por una norma o el cuestionamiento abierto de grupos de interés sería una nota menor en el periódico local, pero en Cuba donde no existen los partidos políticos y los diputados no son profesionales –sino que fueron elegidos mediante un complejo sistema por sus vecinos y mantienen sus trabajos habituales–, el voto negativo es toda una noticia.

No es la primera vez que Castro desafía el estatus establecido o realiza declaraciones polémicas, mientras mantiene un firme apoyo al modelo cubano.

El Código de Trabajo aprobado prohíbe la discriminación laboral en base al género, la raza o la orientación sexual, pero no tiene ninguna mención a la condición de VIH o identidad de género por la que la propia diputada Castro había abogado en el Parlamento.

“Yo no podía votar a favor si no tenía la seguridad de que quedaran explícitamente reconocidos los derechos laborales de las personas con identidad de género diferente”, explicó Castro en la entrevista al bloguero Rodríguez, un reconocido activista del movimiento gay cubano. “Realmente hubiera querido votar a favor, porque creo que la ley es avanzada y refleja elementos muy importantes que recogen el sentir de nuestra población”, agregó la legisladora.

Rodríguez y una veintena de activistas que forman parte del Proyecto Arcoíris, la agrupación que encabezó las quejas contra el Código, ahora exige que Castro promueva enmiendas a la ley y que la Fiscalía de la República investigue el mecanismo de escritura del texto final en el cual se omitió la prohibición explícita de la discriminación por identidad de género y seroestatus.

Más aún, piden que la diputada Castro impulse leyes como un Código de Familia que confiera una mayor protección a las parejas gay y abra el paso a las uniones legales de personas del mismo sexo.

Una solicitud de la AP para entrevistar a Castro, quien es también directora del Centro de Educación Sexual (Cenesex) –dependiente del Ministerio de Salud– no fue contestada.

El nivel de debate sobre estos derechos y la vitalidad del movimiento de Lesbianas, Gay, Bisexuales y Transexuales (LGTB) mostró también cuanto cambió en Cuba la situación desde los 60 y 70, cuando muchos gays fueron ingresados en campos de trabajo, pasando por una paulatina sensibilización social, hasta la inclusión hace un par de años de las operaciones de reasignación sexual en el sistema de salud público.

Aunque algunos activistas del movimiento LGBT en estos años rompieron con Castro y Cenesex y se convirtieron en abiertos disidentes políticos al modelo comunista, el Proyecto Arcoíris –en el cual se reconocen personalidades como el escritor Norge Espinosa, la activistas feminista Yasmín S. Portales o el ecologista Isbel Díaz–, por el contrario, dicen defender posturas socialistas y “anticapitalistas”.

“No son detalles menores, son problemas sociales que tenemos en la Cuba contemporánea”, explicó el activista Rodríguez al defender la posición de Arcoíris. “Es una causa justa, personas con los mismos derechos y que necesitan esa protección. Lo más lógico es que desde las leyes se enuncie”.