Los espectaculares avances vividos en los últimos 30 años en la reproducción humana han permitido a la especialidad no sólo resolver problemas cada vez más complejos en parejas infértiles, sino también avanzar en la prevención de severas enfermedades que suponen grandes limitaciones en la vida de algunos niños.
Si nos preguntamos hasta dónde llegar, realmente la especulación no tiene final y sólo la buena práctica clínica basada en ética responsable, a la par de la legislación adecuada a la sociedad en que existimos orientará a los especialistas, pero el futuro es limitado. Decenas de fotografías de niños cuyos padres han padecido lo suyo para traerlos al mundo dan la bienvenida a las parejas que inician el intento por dar vida a ese hijo tan deseado.
En los últimos años hubo mejoras sustanciales en el laboratorio de fertilidad. Los nuevos medios de cultivo favorecen el desarrollo de los embriones y permiten prolongar los cultivos hasta cinco días post fertilización, facilitando así la selección de los embriones tanto para transferir como para criopreservar. Así mejoran las tasas de embarazo con menos embriones transferidos y evitan los embarazos múltiples.
Nuevo origen de la vida
Ante tanto descubrimiento en el laboratorio, muchos se preguntan si será necesario el sexo para tener hijos en el mundo presente. Este viaje por la evolución de los procesos de fertilidad nos lo ofrece la doctora Marta de Piras, bióloga pionera de la reproducción humana y jefa del Laboratorio de Fertilidad del Centro Médico Docente La Trinidad. “Si bien la inyección intra-citoplasmática de espermatozoides (ICSI) marcó un hito en las técnicas de FIV, con los nuevos métodos de selección de espermatozoides con lentes de alta resolución (IMSI) y otros métodos de selección, como las columnas de anexina o la adhesión a acido hialurónico, se resuelven la mayoría de los casos de factor masculino”, explica. Solo en casos extremos de azoospermia u oligospermia severa se recurre a la obtención de espermatozoides por punción testicular (TESA).
Otro avance de alta significación es la criopreservación por vitrificación, tanto de embriones como de ovocitos. Las nuevas técnicas de vitrificación permiten en la mayoría de los pacientes preservar sus gametos por años y así rescatar las gametas antes de un tratamiento de quimioterapia o radioterapia. Apenas recientemente las gametas femeninas se pueden vitrificar con éxito.
Se sabe desde hace muchos años que la edad de la paciente es un factor fundamental en la respuesta ovárica. La fertilidad disminuye drásticamente a partir de los 35 años. Las nuevas técnicas, en manos expertas y laboratorios de alta confiabilidad son una solución en caso de querer posponer la maternidad por diferentes razones, entre otras, enfermedades cuyo tratamiento altere la función gonadal.
Gracias a los excelentes resultados de la criopreservación, los bancos de óvulos son una realidad, al igual que los de semen desde hace muchos años. “La ovodonación se hace más sencilla ya que no necesariamente se debe coordinar la extracción de óvulos de la donante con la preparación del endometrio de la receptora”, asevera Piras.Tanto la infertilidad, como las fallas repetidas en los tratamientos de fertilización asistida se deben en gran parte a fallas de implantación. La morfología de los embriones es una herramienta pobre para seleccionar embriones genéticamente sanos. En estos pacientes, el 60 porciento de los blastocitos tienen anomalías cromosómicas.
Factor edad
El embrión genéticamente anormal no sigue su desarrollo normal en la cavidad uterina, por lo tanto no secreta los factores de implantación y en consecuencia el endometrio no sufre los cambios necesarios para alojarlo en el útero. Actualmente, se sabe que más del 50% de los embriones humanos son anormales y que, este proceso se agudiza con la edad. Esto explica el aumento significativo de abortos en la medida en que aumenta la edad de la mujer. Actualmente se sabe que el 70% de los abortos tempranos son por anomalías cromosómicas.
“Habiendo sido nosotros pioneros del diagnóstico prenatal y del preimplanta-cional, hace ya muchos años que estamos aplicando este método al análisis cromosómico de los embriones de ocho células, por la técnica de hibridización con sondas fluorescentes específicas para cada cromosoma (FISH)”, acota Piras.
Si bien esta técnica ha ido avanzando utilizando cada vez mas sondas específicas de los cromosomas mas frecuentemente alterados numéricamente, tales como el 21, 18, 15, 13, 16, 22, X, Y, los resultados no han sido totalmente satisfactorios para el diagnóstico preimplantacional de embriones de ocho células. Dichas sondas cubren casi el 95% de las anomalías en el diagnóstico prenatal de embarazos espontáneos o por fertilización asistida, sin embargo no ocurre lo mismo con el diagnóstico de embriones en día tres (8 células).
El desarrollo increíble que ha tenido el análisis genómico por hibridización comparada (CGH), hace posible el reconocimiento de los 23 pares de cromosomas, además de los sexuales, permitiendo de este modo seleccionar los embriones cromosómicamente normales. Por otra parte, las técnicas de cultivo embrionario con medios más completos, permite desarrollar los embriones hasta etapas más avanzadas como es el del blastocisto expandido el quinto día post-fecundación. Los embriones en este estadío permiten biopsiar hasta 5 células del trofoectodermo sin causarle aparentemente daño al embrión. En esta etapa el embrión es fácilmente vitrificable, por lo tanto se pueden acumular blastocitos biopsiados y sus respectivas muestras de varios ciclos de (FIV).
Estas últimas condiciones son las más prometedoras, especialmente para aquellas pacientes de edad avanzada, o bien pacientes jóvenes con varias fallas de implantación o abortos recurrentes. “Sabemos que estas pacientes difícilmente producen en un solo ciclo de fertilización asistida una cantidad de embriones como para tener suficientes blastocistos cromosómicamente normales, de manera que la posibilidad de acumular blastocistos vitrificados y analizados es otro avance más de gran importancia en el laboratorio de fertilidad”, concluye Piras.
