SANTIAGO, Chile (AP) — El proceso eruptivo del volcán Calbuco, que estalló sorpresiva y violentamente el miércoles, puede durar semanas y meses porque la estructura volcánica debe adecuarse, lo que necesariamente provocará nuevas erupciones, advirtió el viernes el jefe del Servicio Nacional de Minería y Geología chileno, Rodrigo Alvarez.

«Estamos en una plena crisis del volcán, no ha terminado el proceso eruptivo, está en alerta roja. Es una situación que es compleja», afirmó Alvarez.

La madrugada del viernes no se observó, a simple vista, actividad en el volcán, pero en las primeras horas de la mañana el cono volcánico empezó a expulsar una nueva fumarola de humo y cenizas.

Sobre la posibilidad de que el volcán expulse lava, Alvarez señaló que «es una probabilidad cierta, la cual no se descarta»

Las dos potentes erupciones que se registraron el miércoles y jueves ocasionaron que el volcán pasara de tener uno a seis cráteres, confirmó Alvarez.

El Calbuco, ubicado a unos 30 kilómetros de Puerto Montt y Puerto Varas, distantes unos 1.000 kilómetros al sur de Santiago, ha arrojado toneladas de cenizas sobre ciudades y localidades chilenas y argentinas.

El viernes las cenizas habían llegado al vecino puerto de Valparaíso, 120 kilómetros al noroeste de la capital chilena y se espera que en las próximas horas llegue a Santiago, aunque a gran altitud, por lo que no debería afectar la salud de las personas.

Sobre posibles nuevas erupciones, el experto señaló a radio Cooperativa que «una situación de este tipo puede durar semanas, meses».

«El edificio volcánico se tiene que volver a adecuar, necesariamente va a hacer que tengamos nuevos eventos», añadió.

«Vamos a tener situaciones más agresivas al interior del edificio volcánico, no con la espectacularidad probable de estas columnas de 18 kilómetros, pero con energía probablemente similares», advirtió

La preocupación de los expertos está centrado ahora en posibles lahares, que se producen porque el material caliente arrojado por el volcán derrite la nieve que hay a su alrededor, lo que provoca aluviones que descienden por las laderas a gran velocidad, aumentando los cauces de los ríos y arrasando con puentes y todo lo que se atraviese en su paso.

 Las erupciones deja un pueblo fantasma en Chile

Salvo por un puñado de personas que ignoraron las órdenes de evacuación y retiraban la ceniza de los tejados con palas, Ensenada parecía el jueves un pueblo fantasma, después de que casi todos sus 1.500 habitantes huyeran a terreno más seguro tras las dos erupciones del volcán Calbuco.

A los pies del volcán, Ensenada quedó cubierta por una gruesa capa de ceniza, planteando el temor de que pudiera contaminar el agua, provocar enfermedades respiratorias y dejar más vuelos en tierra. Algunos tejados se derrumbaron bajo el peso del material arrojado por el volcán.

Treinta vecinos se negaron a evacuar temiendo por sus viviendas y sus animales, indicaron las autoridades. Ensenada se mostraba desierta, salvo por unos pocos habitantes con mascarillas y el ocasional caballo o perro caminando por su única calle.

Daniel Patricio González salió de la ciudad con su esposa y sus hijos, pero el jueves volvió al pueblo para evaluar los daños. El tejado del restaurante que dirige había colapsado.

«Esto duele un poco, pero no se puede hacer nada contra la naturaleza. Lo importante es que mi familia está bien», comentó.

No se registraron heridos en la zona, y la única persona desaparecida tras las erupciones fue localizada el jueves. La última erupción del Calbuco, de 2.000 metros (6.500 pies) de altura, se registró en 1972.

Las autoridades evacuaron a 4.000 personas de las comunidades vecinas y cortaron el acceso a la zona en torno al volcán, que se encuentra cerca de las poblaciones de Puerto Varas y Puerto Montt, unos 1.000 kilómetros (620 millas) al sur de Santiago de Chile.

La presidenta, Michelle Bachelet, que visitó la zona el jueves, declaró un estado de emergencia.

«Por ahora no tenemos ningún problema con los suministros, agua o alcantarillado», dijo. «Nuestro problema es respiratorio, de inhalar toda esta ceniza, y el hecho de que esta ceniza pueda generar alguna forma de contaminación medioambiental».

LATAM y otras aerolíneas cancelaron vuelos con destino o procedencia en Puerto Montt debido a que las cenizas suspendidas en el aire pueden causar graves daños a los motores de avión, pero los reanudaron el jueves.

El viento llevó cenizas hasta Argentina. En Villa La Angostura, una pequeña localidad unos 90 kilómetros (56 millas) al norte del Calbuco, autos y calles quedaron cubiertos por una capa de ceniza.

«Rezamos para que la actividad volcánica sea tan breve como sea posible», señaló el alcalde, Roberto Cacault.