En los primeros días de la crisis, los científicos estimaron que quizás el 70 por ciento de la población necesitaría ser inmune de esta manera para estar libre de grandes brotes
La pandemia terminará solo cuando suficientes personas estén protegidas contra el coronavirus, ya sea por una vacuna o por haber sido ya infectadas. Alcanzar este umbral, conocido como inmunidad colectiva, no significa que el virus desaparecerá. Pero con menos “huéspedes” para infectar, se abrirá paso a través de una comunidad mucho más lentamente.
En los primeros días de la crisis, los científicos estimaron que quizás el 70 por ciento de la población necesitaría ser inmune de esta manera para estar libre de grandes brotes. Pero durante las últimas semanas, más de una docena de científicos nos dicen que ahora se sentían cómodos diciendo que la inmunidad colectiva probablemente se encuentra entre el 45 y el 50 por ciento.
Si tienen razón, dice el periodista de The New York Times Apoorva Mandavilli, es posible que estemos mucho más cerca de hacer retroceder este virus de lo que pensamos inicialmente. También puede significar que zonas de la ciudad de Nueva York, Londres, Mumbai y otras ciudades ya hayan alcanzado el umbral y se salven de una segunda ola devastadora. Los cálculos iniciales sobre la inmunidad colectiva asumieron que todos en una comunidad eran igualmente susceptibles al virus y se mezclaban al azar con todos los demás.
Las nuevas estimaciones son producto de modelos estadísticos más sofisticados. Cuando los científicos tienen en cuenta las variaciones en la densidad, la demografía y los patrones de socialización, el umbral estimado para la inmunidad colectiva cae. En algunas clínicas de los vecindarios de Brooklyn más afectados, hasta el 80 por ciento de las personas que se hicieron las pruebas a principios del verano tenían anticuerpos contra el virus. Durante las últimas ocho semanas, menos del 1 por ciento de las personas que se hicieron las pruebas en las mismas clínicas del vecindario han tenido el virus.
Asimismo, en Mumbai, una encuesta aleatoria de hogares encontró que alrededor del 57 por ciento de las personas que viven en las áreas más pobres y comparten baños tenían anticuerpos, en comparación con solo el 11 por ciento en otras partes de la ciudad.
Es demasiado pronto para decir con certeza que esas comunidades han alcanzado la inmunidad colectiva. No sabemos, por ejemplo, cuánto tiempo permanece protegida una persona infectada del coronavirus. Pero los datos sugieren que el virus puede moverse más lentamente en esas áreas la próxima vez.
