El fútbol trasciende más allá del mundo privado, por su incidencia en la esfera social, económica, cultural, política y diplomática, en éste mundo globalizado, se ha construido una geopolítica del fútbol, compuesta de conflictos, afirmaciones de la identidad nacional y hasta de exacerbaciones de pasiones nacionales.
En términos geopolíticos, Brasil es la superpotencia que reina en solitario y de lejos le siguen Alemania, Inglaterra, Italia, Argentina, España y Francia. El fútbol es el fenómeno más universal que se conozca, más que la democracia y que el capitalismo. Prueba de ello, la FIFA cuenta con más países miembros que la ONU.
Es recurrente que entre las primeras manifestaciones de voluntad de muchos Estados al estrenar su independencia, está la solicitud de adhesión a la FIFA, tan natural e indispensable como la membresía a la ONU. Un gesto en Estados jóvenes cuyo sentimiento nacional es aún frágil y el fútbol actúa como una suerte de federador.
Otros, estados no tan jóvenes, ni frágiles, se valen del fútbol para profundizar su emancipación. Como, Uruguay, Brasil y Argentina, que se aprovechan de la debilidad futbolística de EE.UU. En Europa, espacio estable del fútbol mundial, los jugadores africanos juegan un papel primordial dentro de los campeonatos europeos y países como Camerún, Costa de Marfil, entre otros, le otorgan, a Africa una representación de calidad en los mundiales. En Asia, la situación es distinta, los dos países más poblados del planeta, China e India, están ausentes del horizonte futbolístico, de donde apenas sobresalen Japón y Corea del Sur. Sin embargo, del Oriente Medio, con Irán y Arabia Saudita, se distingue la importancia que están adquiriendo los países musulmanes en el mundo del fútbol.
El Times de Londres, parafraseando a Clausewitz, tituló en 1996 que el fútbol, era la continuación de la guerra a través de otros medios. Dicho esto, como olvidar la guerra del fútbol que enfrentó en 1969 a Honduras y El Salvador, por un juego de clasificación para el mundial México 70. La guerra duró cuatro días, hasta que la OEA obtuvo el cese al fuego. En la ex Yugoslavia, las primeras grietas de la federación aparecieron luego de un juego entre el Dynamo de Zagreb y el Estrella Roja de Belgrado en 1990.
No obstante, el fútbol gracias a su potencia simbólica ayudó en la reconciliación del pueblo liberiano, promovida por el futbolista y candidato presidencial George Weah, en torno a su selección, luego de una terrible guerra civil. Por su parte el polémico Joao Havelange, siendo presidente de la FIFA militó por la realización de un juego entre Israel y Palestina.
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