A la discusión sobre si los dinosaurios fueron animales de sangre fría o de sangre caliente le surgió un nuevo capítulo. Un informe de la revista ‘Science’ cita un estudio de científicos que han estudiado casi 400 animales (unos extintos y otros actuales) y concluyen que los dinosaurios estarían a mitad de camino, con un metabolismo intermedio entre la sangre caliente y la sangre fría, como algunos tiburones, atunes, o grandes tortugas marinas.
Información publicada por el diario ‘El País’ de España explica que los de sangre fría como los reptiles mantienen su temperatura corporal aprovechando el calor del entorno, mientras en los de sangre caliente, como los mamíferos y las aves, su metabolismo se encarga de conservar a nivel adecuado esa temperatura.
El debate sobre los dinosaurios surgió porque se les consideraba que estarían entre los primeros -los animales de sangre fría o ectotermos-, pero desde hace unos años empezó a ganar terreno la teoría de que serían de sangre caliente –endotermos-.
A estos últimos se les identifica como animales más activos, con un crecimiento rápido, frente a los más dependientes de la energía captada del exterior, los de sangre fría. Los dinosaurios, señalan John M.Grady, de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque (EE. UU.) y sus colegas, están más bien entre los mesotermos, animales que pueden aumentar ellos mismos su temperatura corporal, pero no mantenerla siempre al nivel adecuado, explica en ‘Science’ Michael Balter.
En la publicación cita a Roger Seymour, zoólogo de la Universidad de Adelaida (Australia), quien señala que la ectotermia “requiere mucha menos energía del entorno; el animal no se puede alimentar en condiciones de frío y tiene una capacidad limitada de mantener mucha actividad incluso cuando le calienta el Sol”. En ese sentido, el tiranosaurio Rex necesitaba tales cantidades de alimento para vivir, tanta energía para lograrlo, que como endodermo “probablemente habría muerto de hambre”, añade Grady.
Aunque es complejo determinar el metabolismo que tendrían unos animales que existieron hace millones de años, lo novedoso del trabajo de Grady y sus colegas es el método que han desarrollado para ello, basado no solo en la tasa de crecimiento anual del animal, que queda reflejado en los huesos y, por tanto, en los fósiles, sino en los patrones de desarrollo corporal a medida que el animal va creciendo desde el nacimiento hasta convertirse en un adulto, señala ‘El País’.
Para Grady y su equipo, la mesotermia habría permitido a los dinosaurios crecer mucho en tamaño con un costo energético comparativamente bajo. “Los dinosaurios dominaron el flujo de materia y energía en los ecosistemas terrestres durante más de 135 millones de años”, escriben Grady y su equipo en ‘Science’. “Por lo tanto, nuestros resultados tienen implicaciones importantes para comprender los antiguos ecosistemas del mesozoico”.
