PARECÍA UNA REUNIÓN DE AMIGOS lista para echarse unos palitos, cantar una serenata, contarse los últimos chistes o celebrar la última ocurrencia, aguda e ingeniosa, del fraternal compinche a quien despedíamos. Era en el Cementerio del Este y a pesar de estar en una de las cinco capillas en las que otros también velaban a sus muertos, la que alojaba a Graterolacho no tenía el mismo ambiente de las otras.

Abrazos, sollozos, risas, lágrimas, besos y muchos cuentos e historias del gran “Sapo” era lo que se percibía en el ambiente. Cada quien tenía una anécdota que contar, un chiste que le había echado Manuel, un verso que se invento en aquella ocasión o un evento en que participó junto a muchos de los allí presentes.

A Graterol lo conocí cuando en el año 1963 comencé a trabajar en Venevisión y me encargaba de las relaciones con los medios entre los que descollaba una revista de humor “El Gallo Pelón”, fundada por Carlos Galindo “Sancho”, y en la que Graterol compartía sus páginas con él y con Luis Muñoz Tébar  alias “Lumute”, Humberto Muñoz, Carlos Fonseca y otros dibujantes y creativos dedicados al humor sano y picante. Luego en el canal pues era uno de los libretistas de Chuchín Marcano y Julián Pacheco para el programa “Julián y Chuchín, dos Vivianes de Postín”” y para el de los hermanos Díaz “Media hora con Joselo y Simón”. Humor venezolanísimo que siempre llevó en su sangre el hoy recordado amigo. Subidas y bajadas. Presencia y retiro. Pero siempre al día. La Cátedra del Humor en la UCV hizo que Manuel y sus amigos brindarán verdaderas tenidas a la altura de esa casa de estudios. Su Aula Magna fue el escenario que lucieron sus integrantes y de allí, junto al programa en Capital, surgiría la candidatura presidencial -mas en joda que jocosa- de Zapata que luego de germinar en chiste paso a ser tan seria que -ante el peligro de que de verdad se lanzara de candidato presidencial y ganara la contienda- hubo de retirarse ante la eventual “victoria”.

Publicista de quilates, desde el lado creativo, incursionó en montar una agencia con unos socios que luego vio desaparecer y así volvió a lo que le gustaba de verdad: la creación de más humor en el país. Guionista desde comerciales hasta de las cuñas navideñas de Venevisión, articulista desde El Camaleón hasta El Nuevo País. Escritor desde en una vieja máquina Remington allá en Portuguesa hasta el Twitter en su celular y su PC. Ésta última red social le fascino de tal forma que alabó los 140 caracteres y así fue que su última ocurrencia en vida fue compartir su angustia por la molestia que sentía: “Ahora tengo la garganta/ comenzándome a doler/ y me dispongo a comer/ sin papa el sapo no canta”.

Hoy le cantaron sus amigos para despedirlo en el emotivo velorio que como señalé arriba fue una reunión de “panas”. María Teresa Chacín, Chelique Sarabia, Miguel Delgado Estévez, Cheo Hurtado y otros que se añadieron entonaron sus canciones y leyeron sus tributos al amigo que siempre estaba a su lado. Recordaban las tenidas de todo un fin de semana que Graterolacho hacía en su casa de Tanaguarena, sepultada por el deslave del 99, en las que surgieron canciones, lemas, comerciales, chistes y campañas políticas y los 20 años que tenía sin probar alcohol al lado de los socios que campaneaban sus tragos con hielo.

Hoy Rolando Salazar lloraba a su mentor. Oscar Yánes mencionaba el agrado de haber compartido, tan solo el lunes pasado, el último almuerzo con él en su intercambio de Punta Grill. No pudieron estar presentes tres amigos humoristas de su intimidad, por estar de viaje trabajando, y que supimos sus lágrimas vertieron a lo lejos: Laureano Márquez en Mérida, Claudio Nazoa en Puerto La Cruz y Emilio Lovera en Edmonton, Canadá. Faltaron Simón Díaz, su amigo llanerísimo, quien aquejado de achaques estuvo recientemente en una clínica y Graterol se preocupó tanto por su salud que hasta a visitarlo fue, y Pedro León Zapata, también indispuesto de salud por estos tiempos, quien fue su compañero en “Rueda Libre”, el programa radial que por Radio Capital compartieron con Orlando Urdaneta y que dio paso a la revista El Camaleón y luego al programa de televisión con el mismo nombre. Dos amigos que le hacían falta tras haberse acostumbrado a verlos con una rutina de amistad de varias décadas. Mari Montes, a quien Graterolacho asumió como otra hija cuando el doctor Montes murió, consolaba a Lourdes su esposa a quien le pareció muy rápida la partida de su marido por décadas.

Cuento ahora un incidente que sucedió tan solo ayer, apenas había muerto Manuel y su cuerpo iba a ser retirado de la clínica en Chuao en la que estaban sus familiares y Mari con su esposo Daniel Álvarez. Éste salió a buscar su carro estacionado a unos metros de la bomba de gasolina cuando en la calle notó que un sapo grande la cruzaba. Sorprendido por la eterna imagen del “Sapo Graterolacho” dispuso de su Blackberry para tomarle una foto pensando que fugaz partiría tras ese encuentro. Para su sorpresa el sapo se le acerco y así pudo tomarle hasta tres fotos cerquita. Hoy las mostraba diciendo: “Estoy seguro que era Graterolacho jodiendo una vez más, queriendo que lo recordemos en su faceta mejor: la del amigo risueño con una vaina de humor”.

Descansa en paz, jodedor…nos harás falta aquí pero seguro que arriba le sacarás a Dios muchas risas. ¡Enséñalo a tuitear que bastante falta nos hacen leer en 140 caracteres sus instrucciones para no perder a Venezuela!

CON LA MUERTE DE MANUEL GRATEROL SANDANDER, llanero de pura cepa de tierra criolla de Acarigua, se apaga una luz mas que de humor de venezolanidad. Un hombre con amplia experiencia creativa que lo llevo a surcar desde la poesía hasta el humor pasando por el periodismo y la publicidad. Lo conocí por los 60 cuando era una de las piezas claves de “El Gallo Pelón”, una revista de humor que cada semana con picardía recogía las firmas de Lumute, Fonseca, Sancho, Muñoz y Graterolacho por mencionar algunos de su equipo.

Manuel, que siempre gustó y disfrutó de la política, tuvo sus veleidades copeyanas y fue así que en las campañas de Caldera y Luis Herrera siempre colaboró con su ingenio  . Fue publicista en grande cuando hasta una agencia de publicidad montó con un par de amigos. Muchas son las piezas de televisión comercial que mostraron su verbo y sus rimas.

Nos topamos luego en Radio Capital cuando de la mano de Luis Muñoz Tebar, Pedro León Zapata y Juan Manuel La Guardia crearon el semanario de humor de El Nacional bajo el título El Camaleón. Luego ese proyecto fue llevado a Televen y gozó de popularidad por algún tiempo. Antes había estado Graterolacho en aquella importante Cátedra del Humor que en la UCV bastante aplausos captó y hasta llevo, en broma, un candidato presidencial en su nombre: Zapata, quien “luego se retiró de la contienda porque podía ganar”

Ingenioso y ocurrente llego a dirigir el diario El Nuevo País donde colaboraba con sus rimas así como en otras publicaciones que dejaron conocer sus ocurrencias.

Amigo de sus amigos, junto a Simón Díaz y otros creativos musicales, disfrutaba invitando a su casa en Tanaguarena que luego se llevó el deslave de 1999.

Jóven de alma y de galerones, buen hombre del humor, caballero de la amistad. Pocas palabras para tanta genialidad. A lo mejor nos manda sus twits desde el Cielo.

Adiós @Gaterolacho

-Foto cortesía de Estampas: El Universal

ESTA MAÑANA ESCUCHÉ en Actualidad 90.3 FM una discusión que moderaba Eduardo Rodríguez donde representantes del sector público y privado analizaban las condiciones actuales del mercado venezolano.

El representante del parlamento, diputado Francisco Torrealba, quien viene de las filas del sindicalismo oficial y es un aliado en ese ente del grupo que controla Cilia Flores, dejó colar ciertos lineamientos del oficialismo que vienen a confirmar algunas noticias que por este medio hemos adelantado.

De entrada, la campaña encabezada por el propio presidente Chávez contra el sector privado y sus organizaciones gremiales –entiéndase Fedecámaras, Consecomercio, Cámaras regionales, etc- fue ratificada por el diputado en sus intervenciones. Lemas repetitivos como “golpistas, depredadores de dólares, manipuladores del hambre, enemigos del pueblo” se le escucharon a quien supuestamente “es uno de los moderados y ha ayudado en algunos conflictos laborales” como me cuenta alguien que lo ha visto actuar en conflictos como el mas reciente de CocaCola.

Lo que me llamó poderosamente la atención es algo que se le salió al diputado Torrealba cuando un ex dirigente del sector comercio lo increpó en torno al caso Polar y su despiadado ataque por parte del caudillo de Miraflores. Sin ambages  acuso a Lorenzo Mendoza de manipular los inventarios, de acaparar la harina, de no querer atenerse a las reglas del gobierno y otras frases ya escuchadas hasta la repetición en la boca de Chávez.

No llegó a decir que  Mendoza quería ser presidente de la república pero cuestionó, y aquí lo peligroso, que sus ganancias ”cambiarias” le habían permitido llevarse esos dineros a otros países para invertirlos fuera y no en Venezuela.
¿Qué trama el régimen contra el directivo del mayor conglomerado de alimentos del país? ¿No le basta al gobierno con el 60% de la producción de Harina Pan que se entrega a Mercal?

Los tiros parecen ir por el lado de una presunción que asumimos cuando hice un comentario en la radio días atrás: “Uno de los talibanes a los que escucha Chávez sugirió hacerle un juicio por traidor a la patria pues ha montado en Colombia, país enemigo nuestro, un grupo de empresas productivas con divisas preferenciales”.
Esperemos que solo sean intentos demagógicos para jalarle más duro al caudillo. Sería una locura más de las que tantas veces hemos visto en estos once años. Sería el colmo.

HACE UNOS DÍAS COLOCAMOS en esta página una interrogante sobre los puertos y sus responsables:

¿PUERTOS INOLOROS Y MUDOS?

Un consecuente lector me increpa: “¿Quiénes están a cargo de los puertos en Venezuela? ¿Desde hace cuándo? ¿Por qué? Averigüe porqué dos ex edecanes, de extrema confianza del Presidente ocupan los cargos claves en Bolipuertos, como empresa nacional, y en el puerto de Puerto Cabello”. Esto nos obliga a presumir que al Presidente le sobran los vínculos directos para conocer la situación de los puertos y de lo que allí se almacena. ¿Será que sus ex edecanes no le contaron la inmensa cantidad de contenedores que allí se podrían?…

Tras esa nota comienzan a conocerse los vínculos de varios de ellos en el manejo de la carga que entra al país. Quien preside la empresa que se encarga de los principales puertos del país es quien por varios años estuvo como edecana presidencial, la Capitana de Navío Elsa Iliana Gutiérrez Graffe quien tiene a su cargo no solo el puerto de La Guaira sino los puertos de El Guamache en Nueva Esparta, Puerto Cabello en Carabobo, Puerto de Maracaibo en el Zulia y el Puerto de La Ceiba en Trujillo.

La pregunta que surge es ¿por qué una persona sin ninguna formación en puertos se encarga de una de las empresas más importantes del país? La C/N Gutiérrez Graffe llega a un cargo desde donde se desprende el mayor escándalo de corrupción en 11 años de este gobierno como es el caso de los contenedores. Por qué nadie la ha interpelado ni a ella, ni a su superior militar, hoy subalterno administrativo (Coordinador de Bolipuertos Puerto Cabello, V/A Jorge Sierraalta). Su Directora de Recursos Humanos es su hermana, Amarilis Gutiérrez Graffe. Su administrador, su compañero de promoción C/N Rivera Moncada, oficial de Mecánica sin experiencia previa en el manejo de empresas de este calibre, y esto sin contar con la presencia de otro compañero de promoción, también ex edecán de varios años, quien también está en este escenario en rol de actor sin que ningún medio haya solicitado rendición de cuentas sobre este extraño episodio donde el único mérito profesional de los principales involucrados pareciera su cercanía y confianza con el Comandante Presidente. Entonces, ¿cómo es posible que estas cosas hayan sucedido sin que él las conociera? ¿Sus ex edecanes y  el ex Comandante General de la Armada no le reportan? ¿Falta de confianza? ¿No funcionó el órgano regular? Bolipuertos depende del MOPVi, del ministro Cabello Rondón, de la misma promoción de Gutiérrez y del resto de los marinos (83-87), pero por supuesto del Ejército.
¿Quién tiene la verdad?