Como tantas cosas inesperadas del oficio diplomático, a finales de 1994 me habían encomendado mi nueva misión como embajador en un importante país asiático. Meses más tarde, a la espera de que me interpelara el Congreso, fui sorprendido con el anuncio de un nuevo destino: sería el encargado de establecer las relaciones ante la nueva Sudáfrica. No sólo me esperaba lo complejo de la tarea diplomática, sino que dada la situación económica de aquellos años, había poquísimos recursos materiales para abrir una embajada de esa talla. Pero no había duda de que era imperativo estar en la nueva gema del mundo en desarrollo. Venezuela tenía que ser pro-activa; no bastaba con el reconocimiento. Debía estar presente en el acontecimiento político que cerraba el convulsionado siglo XX.
Y no era para menos, ya que en el siglo precedente, ningún otro país había tenido una lucha más intensa y cruel para crear una sociedad libre de la segregación racial, como la impuesta constitucionalmente en Sudáfrica, desde sus albores como estado independiente. La tarea no sería fácil. El país seguía silenciosamente estremecido por los grandes cambios en todas sus dimensiones. Hasta confuso. Aún cuando el ex-reo político de veintisiete años, Mandela “Madiba”, ya tenía unos meses como presidente democrático apaciguando tensiones, la discordia política y social parecía indicar que el choque dialéctico continuaba entre esos dos grupos raciales mutuamente excluyentes.
Fueron días en que los monarcas, Jefes de Estado y de Gobierno y altos funcionarios del mundo hacían cola para visitar a Sudáfrica y en especial al héroe de la negritud, al Presidente de la “nación del arco iris”, al Mandela del que hasta hacía pocos meses se le conocía por las fotos tomadas treinta años antes. Eran tiempos abrumadores para la nueva y sobrecargada burocracia mixta.
El 19 de noviembre de 1995, casi tres meses después de mi llegada, el presidente Nelson Mandela me recibió en el Palacio Presidencial de Pretoria, sede del gobierno para la entrega de mis Credenciales como Embajador Extraordinario y Plenipotenciario. La mise en scène de la ceremonia, por lo regular muy pomposa en otras partes, era sencilla como era de suponer, dadas las circunstancias. Sin embargo, me sorprendió la gran solemnidad del Presidente, tanto, como su estatura física. Era mas alto y circunspecto de lo que suponía. Me sentí orgulloso de representar a Venezuela en ese tiempo histórico, no sólo para el continente, sino para la humanidad. Le mencioné en mis palabras, la firme y consistente posición de nuestro país en defensa de los valores democráticos y de apoyo irrestricto a la resistencia y lucha contra la segregación racial en el seno de la ONU y en otros espacios. El Presidente se refirió en su respuesta al agradecimiento por el singular apoyo venezolano, que destacaba en América Latina, los contactos velados con el partido de la revolución anti-racista, el ANC (African National Congress), el Premio Simón Bolívar, en tiempo de prisión…
A Nelson Mandela lo percibí como un hombre pausado, ceremonioso, afable, cautivador, a la vez que firme y hasta temperamental. Me impresionó su don de mando y su magnífica memoria, a pesar de sus 76 años, a lo cual había que sumarle los padecimientos psicológicos de la resistencia y las privaciones carcelarias.
Su mayor legado en mi opinión, fue haber dejado completamente atrás, el hasta comprensible deseo de una tentadora venganza personal y colectiva de una población humillada hasta el extremo, sumida en la pobreza mas abyecta y sujeta a toda clase de privaciones, más allá de la discriminación formal. A lo largo de su período presidencial demostró, una enorme capacidad de diálogo, lo arraigado de sus convicciones y, un manejo hábil de la política compleja de la virtual post-guerra civil; todo ello tal vez fruto de los años de reflexión obligada del encierro y del trabajo forzado en las canteras y bajo el sol inclemente, el viento helado y casi perpetuo de Ciudad del Cabo. Si bien la condena a picar las blancas piedras y los destellos de las arenas de la isla del encierro le hicieron perder algo de la vista, parecía haber indexado esa pérdida, con el desarrollo de aquella otra visión de los grandes líderes de la Historia: la de un futuro de paz y prosperidad para su convulsionado país.
Me pareció que estaba seguro de su imponente y globalmente aclamada estatura moral. Demostró el uso del poder para gobernar y no para dominar, como diría André Malraux. Era un negociador nato, por eso pudo sentarse a tomar el té con su opresor de otros tiempos. Comenzó el gobierno invitando al presidente que lo liberó, Frederik de Klerk – el Gorbachov del fin del Apartheid – a ser el primer vicepresidente y también invitó al canciller que defendía a la Sudáfrica blanca y racista en los foros, Pik Botha, a ser el nuevo ministro de Energía, ¡para sorpresa de todos! y, para sorpresa de todos, ¡ambos aceptaron!.
Así nació una era inédita de acomodo pacífico en un país de seculares odios irreconciliables.
Cuantas lecciones de alta política deja Nelson Mandela. Es imposible describir en pocas líneas el enorme impacto de una vida entregada a la libertad y la justicia para todos, negros y blancos, no sólo para el África abajo del Sahara, sino para el mundo entero. Su dedicación, el sacrificio de su juventud, de los mejores años, del romance y de su familia, el apostolado que le guió para conducir a la nación por el camino de la tolerancia, la convivencia, el nacionalismo, la integración y la franca coordinación con los actores económicos y sociales para la creación de riqueza y la lucha contra la pobreza secular del nativo. Su legado como héroe y como primer Presidente de la multirracial república, marcó el camino para ese gran país destinado a ser un líder mundial en los años venideros. En estos días en que Madiba lentamente fue entregando su rendición final, no he dejado de recordar los momentos formales e informales, en que pude tener el privilegio de tener un diálogo con él. En la última ocasión que le hablé, me hizo ver la enorme preocupación por el impacto de la sequía que estaba haciendo estragos en la árida África. Le mencioné que nosotros contábamos con una gran represa que nos surtiría siempre de agua. Me atajó de inmediato: “… ah, si nosotros tuviésemos un Orinoco y esos otros grandes ríos. ¡ Qué suerte que tiene Venezuela ! ”
Vicente E. Vallenilla
* Embajador (ex -diplomático de carrera)
