La pasada semana, el Ministerio de Turismo hizo públicas unas cifras en donde se expresa el aumento de turistas hacia Venezuela en un 57,21% en el primer trimestre del 2012. De entrada es una cifra para celebrar, porque con la cantidad de hechos delictivos que han afectado a turistas extranjeros en los últimos meses, esto es una buena noticia. Sin embargo, hay que prestar atención a lo que rodea esta noticia para determinar si eso significa que el turismo creció y mantendrá esa expectativa para lo que queda de año.
Son tres puntos fundamentales para analizar: el primero la infraestructura hotelera. Son muy pocos los hoteles de cadenas mundiales que permanecen hoy en Venezuela. Ha habido un importante crecimiento de posadas y establecimientos familiares que hospedan a turistas con paquetes de todo incluido, sin embargo, luego de las inundaciones que afectaron a la mayor parte del país en 2010, muchas de estas posadas fueron utilizadas como albergues para damnificados. Debemos recordar el caso del hotelero colombiano que perdió sus bienes en Margarita porque alojó a un centenar de familias damnificadas y que hasta ahora el gobierno no le ha compensado. Este tipo de hechos disminuyen la confianza en los inversionistas en materia de infraestructura hotelera y de servicios turísticos en Venezuela.
El segundo punto es la percepción del turista extranjero sobre Venezuela. Sin hacer un desglose de que destino visitaron esos turistas uno infiere que básicamente son dos: Margarita y Canaima. La cantidad de vuelos chárter a esos destinos ha aumentado significativamente por lo que el crecimiento del turismo ha sido bien focalizado. Comentan operadores de viaje que muchos visitantes, cuando vienen a estos destinos, generalmente no lo relacionan con Venezuela sino con puntos aislados en el Caribe y en Latino América. Esto resta interés por el resto de la geografía nacional y de sitios con gran potencial como Mérida, Ciudad Guayana, las playas de Sucre y Falcón, entre otros.
El último punto es la seguridad personal. Es cierto que han aumentado los vuelos directos a Venezuela, pero más que por comodidad, es por seguridad, para mantenerlos a todos juntos y poder monitorear los movimientos del turista para que no se expongan a ser asaltados. Cuando se hace una revisión de los medios de comunicación de los últimos 3 meses, ha aumentado la cantidad de hechos delictivos que han involucrado a turistas de otras regiones: asaltos a mexicanos en Margarita, asesinato de franceses y alemanes, robo a colombianos entre otros.
Todos estos factores disminuyen nuestra ventaja competitiva frente a otros países de la región que han sabido explotar sus capacidades. Turistas, principalmente europeos, han decidido optar por otros lugares como Colombia, Argentina, Uruguay, Perú y ni hablar de Brasil. Hace años era común ver cantidad de turistas extranjeros por los principales monumentos de Caracas, ahora resulta extraño ver a uno y hasta lo invade un deseo de protegerlo. Entonces, tomando en cuenta todos estos factores, el turismo hacia Venezuela, ¿de verdad creció?
