Del Petróleo de Arabia a la fusión granadina

El precio del petróleo de Brent (el de referencia en Europa) sigue en torno a los 50 dólares por barril y esto lo mantiene un 45% por debajo del nivel en el que se situaba en el verano de 2014, justo cuando empezó su fuerte caída.

Las dudas que hasta el momento han existido sobre qué parte de la caída obedecía a una menor demanda (principalmente, China) y qué parte a una mayor producción de los países de Oriente Medio se han resuelto. Ahora es más claro que el precio se mantiene bajo por la mayor producción no sólo de Arabia Saudita (el principal productor), sino también de Iraq y de Irán (después de que EE UU y otros países le levantasen las sanciones a la exportación). La propia Agencia Internacional de la Energía, en una nota hecha pública en el mes de julio, señala que la producción de petróleo de los países del Oriente Medio supera los máximos históricos, situándose en los 31 millones de barriles diarios. La agencia subraya que esta región del mundo representa ya el 35% de la producción mundial, la máxima cuota alcanzada desde 1975.

La razón para esta sobreproducción parece clara, aunque sus efectos no son únicos. Arabia Saudita quiere poner fuera del mercado todo el petróleo extraído con la controvertida técnica de «fracking» o fractura hidráulica, una técnica principalmente extendida en EE UU que ya había conseguido que este gran consumidor se autoabasteciera de petróleo en su modalidad de «shale». Arabia Saudita puede hacer esto porque sus costes de extracción de petróleo son extraordinariamente más reducidos. Aunque estos datos no suelen ser muy visibles –e incluso ha llegado a manejarse la cifra de 6 dólares como coste de extracción de un barril saudí de Brent–, la consultora noruega Rystad Energy Research and Analysis los cifra en 24 dólares por barril. El coste es de 43 dólares para el petróleo extraído de las grandes plataformas marítimas y de 62 dólares para el caso del «shale» norteamericano. Es evidente que el precio actual pone fuera de mercado a las plataformas de «fracking» estadounidenses y blinda el predominio de los países de Oriente Medio. El informe mensual de julio de Caixabank Research es muy útil para poner cifras a este artículo.

Pero la única consecuencia del bajo precio del petróleo no es sólo mantener la posición dominante de los países del Oriente Medio, también lo es frenar los planes de inversión empresarial para mejoras en la eficiencia energética, esto es, conseguir tecnologías maduras que permitan producir lo mismo con menos consumo energético. Junto con el desarrollo de las energías limpias, la eficiencia energética es la gran apuesta para conseguir frenar el cambio climático asociado al calentamiento global del planeta. El argumento es sencillo. Si el combustible fósil sigue barato, la energía que se desprende de su combustión lo es también y además es un resultado seguro, mientras que el de las inversiones en eficiencia energética es incierto.

La misma Agencia Internacional de la Energía que advierte de la recuperada preeminencia de los países del Golfo Pérsico, también lo hace de la caída en los planes de inversión en eficiencia energética. Esto puede dar al traste con, por ejemplo, los objetivos marcados en el reciente Acuerdo de París sobre Cambio Climático (y eso que ya son sumamente flexibles).

Junto con el freno al desarrollo de tecnología energéticamente más eficiente, la caída del precio del crudo también asesta un golpe no menor a la financiación del terrorismo del Daesh, pues una parte determinante de sus ingresos procede del contrabando de petróleo. Recuérdese el descriptivo video del servicio de inteligencia ruso mostrando el tránsito de camiones cisterna camino de la frontera turca.

En España, el repunte de la producción petrolífera de Arabia Saudita y demás países de la zona ha coincidido con la decisión crucial de seguir apostando en la muy larga carrera por la energía de fusión nuclear. La misma que sigue buscando no sólo la energía que se desprende de la unión de núcleos de hidrógenos sino que dicha unión tenga un balance positivo (la energía empleada para lograr la unión debe ser menor que la que se desprende después de la fusión). Además, este resultado debe estar asociado a reactores con una tecnología cada vez más madura a nivel de mercado para que la generación eléctrica pueda ser masiva.

Finalmente, el Gobierno de la nación y el regional de Andalucía han decidido seguir apostando por la instalación en Granada del reactor IFMIF-Dones, parte de un gran proyecto internacional liderado por la Unión Europea y Japón con un coste de 360 millones de euros y una entrada en funcionamiento prevista para 2022. Sería la instalación científica más grande jamás construida en España.

La apuesta española es estratégica y cuenta con pilares firmes. De entre ellos pueden espigarse tres. El primero es que las empresas españolas ya son las terceras en adjudicación de contratos tecnológicos ganados en el desarrollo del reactor ITER. Éste es el primer reactor experimental de fusión que se está construyendo en el Norte de Francia con una entrada en funcionamiento prevista para 2025. Los otros dos pilares son dos grandes centros de investigación; el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT) y la propia Universidad de Granada, que acaba de escalar hasta posicionarse entre las 300 mejores del mundo en el Ranking de Shanghai.

Tanto desde la perspectiva de la lucha contra el cambio climático como de la geopolítica de los yacimientos energéticos, todo pasa por una energía limpia más barata que la fósil. Hasta el momento, la energía de fusión no ha logrado suplantarla y, de hacerlo, la geopolítica energética sólo se redefiniría pero no dejaría de ser poli-polar. Cuestión diferente es el desarrollo de las energías renovables. En este caso han de superar dos importantes barreras, la primera y común a toda la industria de generación eléctrica, conseguir avanzar de forma determinante en el almacenamiento de la electricidad generada. La segunda, caminar de forma paralela a la calidad de la red de transporte y distribución, o avanzar a sistemas inteligentes de autoconsumo y generación difusa. Todo esto es más complejo que no poner fuera de mercado al petróleo norteamericano derivado del «fracking». Arabia Saudita lo sabe.(La Razón)

Putin buscará acuerdo con OPEP

Vladimir Putin dijo que le gustaría que la Organización de Países Exportadores de Petróleo y Rusia, productoras de la mitad del petróleo del mundo, lleguen a un acuerdo para congelar la oferta y espera que se pueda zanjar la disputa por la participación de Irán.

“Desde el punto de vista del sentido común y la lógica económica, sería correcto llegar a algún tipo de acuerdo mutuo”, dijo Putin en entrevista.

“Creemos que esta es la decisión correcta para la energía mundial”.

Aunque las discusiones sobre si Irán debería unirse se frustraron en abril, ahora los países reconocen que se debería permitir a Teherán seguir elevando la producción, dijo Putin.(El Día)

El crudo de la OPEP baja un 1,2 % y se vende a 41,51 dólares por barril

El precio del barril de crudo de la OPEP bajó el viernes un 1,2 por ciento para venderse a 41,51 dólares, informó hoy el grupo petrolero.

La cotización del barril de la OPEP ha retrocedido hasta niveles del 11 de agosto, después de que se hubiera mantenido por encima de los 45 dólares durante la segunda mitad del mes pasado.

Los mercados siguen con atención los contactos entre Rusia y Arabia Saudí, los dos mayores productores de crudo del planeta, durante la reunión del G20 que se celebra en Hangzhou (China).(El Economista)

Principal oleoducto de Colombia sufrió un atentado terrorista

La estatal petrolera Ecopetrol informó hoy que activó un plan de contingencia en el noreste de Colombia como consecuencia de un atentado terrorista registrado la madrugada de este domingo en el oleoducto Caño Limón Coveñas, el más importante del país.

“Ecopetrol rechaza estos actos que ponen en riesgo la vida de las personas, el bienestar de las comunidades, las afectaciones al ambiente y el desarrollo de las actividades de la industria petrolera”, indicó la empresa en un comunicado.

La situación se registró en zona rural de Tibú, localidad del departamento de Norte de Santander, en la frontera con Venezuela, en donde un atentado produjo derrame de crudo en un caño de agua natural que tuvo que ser controlado con barreras.

De manera preventiva, el plan de contingencia de Ecopetrol incluyó la suspensión de operaciones del acueducto del municipio.

Por el momento las autoridades no han establecido qué grupo armado al margen de la ley llevó a cabo el acto terrorista.

Sin embargo, en la zona hace una fuerte presencia el Ejército de Liberación Nacional (ELN), la segunda guerrilla en importancia en el país después de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

El ELN anunció junto al Gobierno nacional el pasado 30 de marzo en Caracas el inicio de una fase pública de diálogos de paz, pero hasta el momento las partes no han avanzado más allá de esa declaración.

El oleoducto Caño Limón Coveñas, de 770 kilómetros de longitud, transporta el petróleo desde los pozos de Arauca (este) hasta Coveñas, un puerto en el Caribe.

Ecopetrol es la empresa más grande de Colombia, está ubicada entre las 50 petroleras más importantes del mundo y entre las cuatro principales de Latinoamérica.(La Patilla)