MOKPO, Corea del Sur (AP) — Es una decisión que ha desconcertado a expertos marinos y contradice el procedimiento estándar: ¿Por qué se les dijo a los pasajeros del ferri surcoreano a punto de zozobrar que se quedasen en sus camarotes en lugar de subir a cubierta?
Las evacuaciones pueden ser caóticas y peligrosas y un principio importante en círculos marítimos es que incluso un buque dañado puede ser el mejor salvavidas, pero transbordadores como el Sewol, que dejó unas 300 personas muertas o desaparecidas cuando se hundió el miércoles, son diferentes.
Bajo ciertas condiciones —como las confrontadas por el Sewol— los ferris pueden ser particularmente susceptibles a irse a pique. Eso hace vitalmente importante que, cuando hay problemas, la tripulación evacue rápidamente a los pasajeros, o al menos los congregue en preparación para abandonar la embarcación.
Aunque experimentado, el capitán del Sewol, Lee Joon-seok, demoró la evacuación por al menos media hora después que el barco comenzó a ladearse. Los pasajeros, la mayoría de ellos adolescentes, recibieron instrucciones inicialmente de permanecer bajo cubierta en sus camarotes.
«Si no les hubiesen dicho nada, ellos habrían subido a la cubierta a ver qué estaba pasando» y un paso crucial en una evacuación habría sido logrado, dijo Mario Vittone, un ex investigador de accidentes marítimos para la Guardia Costera de Estados Unidos. «Ellos sin duda hicieron algo peor que no decir nada».
Lee tiene cuatro décadas de experiencia en el mar, entre transbordadores y buques de carga. Un representante de su empleador Chonghaejin Marine Co. Ltd. le dijo a la agencia noticiosa Yonhap que él ha navegado la ruta de la compañía desde Incheon, cerca de Seúl, hasta la isla sureña de Jeju durante ocho años. Un miembro de su tripulación, Oh Yong-seok, le dijo a The Associated Press que Lee trabajaba en el ferri unos 10 días al mes.
Tras su arresto el sábado por sospechas de negligencia y abandonar a personas en apuros, Lee se disculpó por «causar una perturbación», pero defendió su decisión de esperar.
«En aquel momento, la corriente era muy fuerte, la temperatura del agua en el océano era muy fría y yo pensé que si la gente abandonaba el ferri sin criterio (apropiado), si no llevaban salvavidas, e incluso si lo llevaban, ellos se habrían ido a la deriva y enfrentado muchas dificultades», dijo Lee. «Los botes de rescate no habían llegado ni había embarcaciones pesqueras civiles u otras en los alrededores en esos momentos».
Vittone y Thad Allen, exjefe de la Guardia Costera estadounidense, dijeron que esa explicación no atiende un aspecto clave: El capitán pudo haber ordenado a los pasajeros que subieran a la cubierta, incluso si no estaba seguro de que iban a evacuar el ferri. Allen dijo en un mensaje electrónico que dos cosas tenían que ser hechas simultáneamente: «Seguir tratando de salvar el barco y mitigar el riesgo de pérdidas de vidas preparando a los pasajeros para abandonar la embarcación».
Presidenta: Tripulación del ferri fue «homicida»
JINDO, Corea del Sur (AP) — El capitán y algunos miembros de la tripulación del transbordador que se hundió cometieron «actos imperdonables y homicidas», dijo el lunes la presidenta surcoreana Park Geun-hye, al tiempo que aumentaban las críticas contra la manera en que su gobierno manejó el desastre.
Mientras los buzos seguían inspeccionando el interior del buque sumergido, la cifra confirmada de muertos aumentó a 86, según la información de la guardia costera publicada para los familiares de las víctimas. Unas 220 personas siguen desaparecidas.
El capitán dijo inicialmente a los pasajeros que permanecieran en sus camarotes y esperó más de media hora para dar la orden de evacuación mientras el ferri Sawol se hundía el miércoles. Para entonces la nave se había inclinado tanto que se cree que muchos pasajeros estaban atrapados en el interior.
En una reunión de gabinete, Park dijo que «lo que el capitán y parte de la tripulación hicieron es incomprensible desde el punto de vista del sentido común. Son actos imperdonables y homicidas». Los comentarios fueron publicados en la página web de la Casa Azul presidencial.
Park dijo que en lugar de seguir las indicaciones de un controlador de tráfico marítimo para hacer que los pasajeros escaparan, el capitán y la tripulación «dijeron a los pasajeros que permanecieran en sus habitaciones pero ellos fueron los primeros en escapar tras abandonar a los pasajeros».
«Legal y éticamente», dijo la presidenta, «ese es un acto inimaginable».
El capitán y dos integrantes de la tripulación han sido arrestados bajo sospecha de negligencia y abandono de personas que necesitaban ayuda. Fiscales informaron el lunes que otros cuatro integrantes de la tripulación fueron detenidos.
El fiscal principal Ahn Sang-don dijo que la fiscalía decidirá en 48 horas si pide a la corte órdenes de arresto contra los cuatro: dos oficiales, un tercer tripulante y el ingeniero en jefe.
El capitán Lee Joon-seok, de 68 años, ha dicho que esperó para emitir una orden de evacuación porque la corriente era fuerte, el agua estaba fría y los pasajeros podrían haberse visto arrastrados antes de que llegara ayuda. Sin embargo, expertos marítimos dijeron que podría haber ordenado a los pasajeros salir a la cubierta, donde habrían tenido una mayor oportunidad de sobrevivir, sin decirles que abandonaran el barco.
Un video mostró que Lee estuvo entre las primeras personas que fueron rescatadas. Integrantes de su tripulación dijeron que había sufrido heridas pero un doctor que lo atendió dijo que no presentó fracturas y sólo presentó heridas leves.
Lee mencionó «dolor en la costilla izquierda y en la espalda, pero eso fue todo», dijo Jang Ki-joon, director del departamento de ortopedia en la Universidad Jindo Hankook. Jang dijo que él no se dio cuenta de que Lee era el capitán hasta después de que lo trató.
Muchos familiares de los muertos y desaparecidos también han sido críticos con el gobierno, que provocó más indignación el lunes con la renuncia de Song Young-chur, un funcionario de alto rango en el Ministerio de Seguridad y Administración Pública.
Song, jefe de la Oficina de Políticas de Desarrollo Regional, al parecer trató de tomarse una foto conmemorativa el domingo por la noche en la sala de emergencia de Jindo, una isla cerca del ferri hundido donde funcionarios del gobierno informan a los familiares de los desaparecidos.
La agencia de noticias Yonhap reportó que un familiar le gritó: «Somos un manojo de nervios aquí, ¿y esto es algo que usted quiere conmemorar?»
El portavoz de la Casa Azul Min Kyung-wook dijo que el gobierno aceptó la renuncia de Song «como una advertencia a los demás, ya que ha elevado el resentimiento público al tratar de tomar fotos conmemorativas sin entender el sentimiento de los familiares de las víctimas y de las personas perdidas».
Fue el más reciente de varios pasos en falso. Poco después del hundimiento, el gobierno anunció que 368 pasajeros habían sido salvados; el número real es apenas 174. Algunos familiares de los desaparecidos emitieron una declaración diciendo que horas después de que el barco se hundió, nadie del gobierno estaba disponible para informarles de la situación, y que fueron rechazados cuando intentaron acercarse al lugar del accidente.
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