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RIO DE JANEIRO (AP) — La Copa Mundial de fútbol inicia el jueves y aficionados a ese deporte, desde los barrios pobres de Río de Janeiro hasta las canchas de India, muestran su pasión por el juego.

Mientras las selecciones nacionales llegan a Brasil, algunos latinoamericanos viajan en la forma menos convencional para presenciar lo que describen como un acontecimiento que sólo se vive una vez. Unos fans chilenos construyeron un remolque de madera con materiales de desecho para viajar juntos y ahorra dinero en hospedaje y comidas.

La obsesión se extiende al reino animal. Un elefante con la bandera de Brasil pintada en la panza y el costado patea un balón de fútbol guiado por su cuidador en un campamento tailandés en la provincia de Chiang Mai. En Colombia, pastores dirigieron dos equipos de ovejas que representaban a Brasil y Colombia para jugar como parte de una celebración de artesanos locales que fabrican ponchos de lana.

Chicos de barrios pobres intercambias estampas de álbumes mientras otros juegan en pequeñas canchas cercanas a Maracaná. En las laderas del barrio de Mangueira, un niño vuela una cometa.

En los días previos al Mundial los jugadores se prepararon jugando partidos amistosos. Los equipos de Túnez y Bélgica sufrieron una dura tormenta en el estadio rey Baduino en Bruselas. Mientras tanto, el estelar brasileño Neymar bromeó con sus compañeros Daniel Alves y Fred luego de una práctica en la Granja Comary en Teresopolis, al norte de Río.

Pero no todo es diversión. Sindicatos brasileños llevan a cabo manifestaciones y huelgas en el contexto del torneo para solicitar mejores salarios.

Trabajadores del Metro de Sao Paulo en huelga que demandan aumento de sueldo se enfrentaron con la policía en una estación del Metro de la ciudad que será sede del primer partido del Mundial. El sindicato dejó de trabajar el jueves e insisten en que mantendrá la huelga, que ha causado un caos en el tránsito de la mayor ciudad de Brasil.

SAO PAULO (AP) — Este es un atípico Mundial, en el sentido que no existe una selección que con certeza pueda ser señalada como fija para salir campeona tras la final del 13 de julio.

Brasil dispone de la localía y una maciza defensa para conquistar un sexto título. Su as de espadas es Neymar, pero de mitad de cancha hacia arriba no hay mucho más.

Por la calidad de sus figuras en cada sector, la campeona vigente España asoma como el equipo más completo. Pero la sensación es que se ha marchitado ante el avance inexorable de las edades de sus estrellas.

Está la Argentina de Lionel Messi. Pero, ¿ya se verá si cambió el chip tras una temporada decepcionante con el Barcelona?

Alemania desborda talento creativo en el mediocampo. Pero el entrenador Joachim Loew sigue desojando la margarita con sus formaciones.

Y así se puede ir desglosando a cada aspirante, cada uno con algún tipo de contrapeso significativo.

Este es un escalafón de los favoritos en la primera Copa del Mundo que se disputa en Sudamérica desde 1978.

1. BRASIL. El técnico Luiz Felipe Scolari defiende a rajatabla un esquema 4-2-3-1, con el que salió campeón de la Copa Confederaciones hace un año. No enamoran a nadie, con su jogo bonito engavetado y en el que el ignoto Fred se ha establecido como el estilete. Un equipo esencialmente ensamblado para sacar el resultado, con Thiago Silva y David Luiz como los baluartes en el centro de la zaga, volantes polifuncionales como Oscar y Paulinho y el desequilibrio de Neymar. Una vez deje atrás a México, Camerún y Croacia en la primera ronda, le debe tocar una prueba de fuego para su temple en los octavos de final ante la posibilidad de un cruce ante España, Holanda o Chile.

2. ESPAÑA. Ninguna selección europea ha podido proclamarse campeona del mundo en territorio americano. Y aquí llega España, dispuesta a ser la primera en repetir los títulos de la Eurocopa (2008-2012) y el Mundial (2010). Vicente Del Bosque triunfará o naufragará comulgando la religión del toque y posesión, pese a que el técnico debe ser el primero en intuir que la magia de Andrés Iniesta y Xavi Hernández ya no es la misma y que cuando Iker Casillas es exigido con pelotas aéreas sufre. La gran apuesta es que Diego Costa, un brasileño nacionalizado, sabrá acoplarse al sistema.

3. ARGENTINA. Messi metió 26 goles y dio 10 asistencias con el Barcelona. A eso se le describe como una mala temporada, bajo la sospecha de que se reservó para su tercer Mundial, con la tentación de conseguir el único gran laurel que le falta para sus pergaminos. El 24 de junio, en pleno torneo, cumplirá los 27 años. O sea, esta es la ocasión precisa para hacerlo en su plenitud. Tal vez el socio más importante para su causa sean los pulmones de su inagotable volante Angel Dí María, junto a Sergio Agüero y Gonzalo Higuaín. Estos cuatro hombres de ataque deberán estar a un nivel superlativo para contrarrestar las dudas de un equipo que tiene a un arquero que es suplente en su club (Sergio Romero, con el Mónaco), Pablo Zabaleta y Marcos Rojo no convencen como laterales y el técnico Alejandro Sabella optó sobre la hora en volver a contar con Martín Demichelis, el único central con experiencia mundialista.

4. ALEMANIA. El mediocampista ofensivo Marco Reus se lesionó el tobillo la semana pasada. Nada de drama para Loew, con Mesut Ozil, Thomas Mueller, Andre Schuerrle y Toni Kroos a la mano. El contragolpe dejó de ser su recurso primario. A lo España, todo indica que se irá con Mario Goetze como un «falso nueve», en vez del veterano Miroslav Klose.

5. BÉLGICA. Ausentes en los mundiales desde 2002, pero con una nueva generación de jugadores, fogueada principalmente en Inglaterra y España con talentos como Eden Hazard, Romelu Lukaku, Vincent Kompany, Marouane Fellaini y el brillante portero Phillipe Courtois. Su debilidad es que carece de laterales, lo que obligará al técnico Marc Wilmots usar a los centrales Thomas Vermaelen y Toby Alderweireld.

6. URUGUAY. Se clasificó tras superar un repechaje ante Jordania y cayó en el Grupo de la Muerte junto a Italia e Inglaterra. Y Luis Suárez acaba de ser operado en la rodilla izquierda. Poco o nada ha cambiado con respecto al equipo que quedó cuarto en Sudáfrica 2010. Es un equipo más viejo, siempre limitado en cuanto a la elaboración de juego en el medio. Pero un notable poder de fuego con Suárez —si está sano— y Edinson Cavani.

7. ITALIA. Con Cesare Prandelli al mando, Italia es más ambiciosa en su propuesta. Pero el golpe causado por la baja de Riccardo Montolivo mina el engranaje del mediocampo al dejar en las piernas de los treintañeros Daniele De Rossi y Andrea Pirlo el trabajo creativo. Mario Balotelli será el único hombre en punta.

8. FRANCIA. De floja campaña en las eliminatorias y constantes dudas sobre su cohesión. Sin el lesionado Franck Ribery, el protagonismo en el ataque queda entregado completamente a Karim Benzema. La clave se concentra en su enlace Paul Pogba, acompañado por Yohan Cabaye y Blaise Matuidi.

¿Y los demás? Portugal están en ascuas ante las dudas por las condiciones de físicas de Cristiano Ronaldo, su mecenas; Radamel Falcao finalmente quedó descartado y pasar la primera ronda sería el gran logro para Colombia; el nivel de desánimo en Inglaterra es sonrojante; Chile cruza los dedos por la rodilla de Arturo Vidal; nadie se asusta con Holanda; y las selecciones africanas se persignan a individualidades.

DETROIT, Michigan, EE.UU (AP) — El dominicano David Ortiz disparó jonrón de tres carreras en la novena entrada y los Medias Rojas de Boston vinieron de atrás para vencer el domingo 5-3 a los Tigres de Detroit y poner fin a una racha de cinco derrotas.

Los Medias Rojas dejaron corredores en base toda la noche, incluyendo cuando Ortiz fue retirado con un elevado profundo a jardín central para cerrar la séptima entrada. Pero su batazo ante Joba Chamberlain (1-3) no dejó duda alguna, adentrándose a la mitad de la sección de gradas por detrás de la barda de jardín derecho.

Chamberlain intentaba proteger una ventaja de una carrera en lugar del cerrador Joe Nathan, quien había lanzado las dos noches anteriores.

John Lackey (7-4) lanzó ocho sólidas entradas por Boston, y Koji Uehara pitcheó una novena perfecta para su salvamento 12 en igual número de oportunidades.

El venezolano de Detroit, Miguel Cabrera, salió del juego en la sexta entrada con molestias en la corva izquierda.

Por los Medias Rojas, el dominicano Ortiz de 5-1 con tres remolcadas y una anotada.

Por los Tigres, los venezolanos Cabrera de 3-2 con una anotada; Víctor Martínez de 3-1 con una producida; Eugenio Suárez de 3-2 con dos producidas.

CANASTOTA, Nueva York, EE.UU. (AP) — Coronando una carrera que incluyó 10 campeonatos del mundo en seis divisiones distintas y un oro olímpico, el Golden Boy ha encontrado un hogar permanente.

Oscar De la Hoya fue inducido el domingo al Salón de la Fama del Boxeo Internacional.

«Hoy se marca un increíble logro personal», dijo De la Hoya, quien tuvo una marca como amateur de 223-5 con 153 nocauts. «Pero este reconocimiento nunca hubiera sido posible sin mi familia, mis amigos, y sobre todo, mis aficionados».

La generación 25ta del Salón de la Fama incluye a dos contemporáneos de De la Hoya en la era moderna, el astro puertorriqueño Félix «Tito» Trinidad y el galés Joe Calzaghe.

También fueron inmortalizados George Chaney, Charles Ledoux y Mike O’Dowd en la categoría de veteranos; Tom Allen entre los pioneros; y el promotor Barry Hearn y los referees Richard Steele y Euguen Corri, además del periodista Graham Norton; y el fotógrafo de Sports Illustrated Neil Leifer en las categorías de no participante y observador.

Los elegidos fueron seleccionados por la Asociación de Cronistas de Boxeo y un panel de historiadores internacionales del deporte.

De la Hoya ganó la medalla de oro en la categoría de peso ligero en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. Se convirtió en profesional un año después y obtuvo su primer título, el súper pluma de la OMB en apenas su 12do combate.

De la Hoya también obtuvo coronas como peso ligero, súper ligero, welter, súper welter y peso medio. Su pelea de 2007 ante Floyd Mayweather Jr. fue una de las más ricas en la historia del boxeo, atrayendo casi 2,5 millones de compras en pago por evento. Se retiró en 2008 tras caer ante Manny Pacquiao con un récord profesional de 39-6 y 30 nocauts y en 2002 estableció Golden Boy Promotions.

El peleador de origen mexicano mencionó durante su discurso el futuro del deporte.

«Debemos dejar los egos de lado que han dañado al deporte y perjudicado nuestra reputación», señaló. «Nosotros, los promotores, no debemos guardar rencores que sólo dividen el deporte. Y más importante aún, debemos darle a los aficionados las peleas que quieren ver».

Entrenado por su padre, Trinidad se inició en el boxeo a los 10 años en su natal Puerto Rico y se convirtió en uno de los más laureados, consiguiendo marca de 51-6 como amateur antes de entrar al deporte de paga. Noqueó en dos asaltos a Maurice Blocker para obtener el cetro welter de la FIB en su 20mo pleito como profesional y defendió su corona en 15 ocasiones, incluyendo una controversial decisión dividida ante De la Hoya.

Trinidad ascendió para conquistar el cetro súper welter al vencer a David Reid en marzo de 2000 y más tarde unificó cinturones al noquear en el 12do asalto al entonces campeón de la FIB, Fernando Vargas. En 2001 se convirtió en campeón de tres divisiones al noquear en el quinto round a William Joppy para obtener el título medio de la AMB.

«Es un gran honor para mí, mi padre, mi familia y todo el equipo», dijo Trinidad, quien se retiró en 2009 con marca de 42-3 y 35 nocauts. «Es el mayor triunfo de mi carrera».

SAN FRANCISCO, California, EE.UU. (AP) — El venezolano Gregor Blanco conectó doble, sencillo y produjo tres carreras y los encendidos Gigantes de San Francisco vencieron el domingo 6-4 a los Mets de Nueva York para su quinto triunfo en fila.

Curtis Granderson castigó a Tim Lincecum con dos cuadrangulares, lo poco destacado en la actuación de los Mets, que extendieron su peor racha de la campaña a seis derrotas. Lincecum (5-4) admitió seis imparables, ponchó a cinco enemigos y dio una base por bolas en seis entradas en el montículo.

Brandon Crawford, Michael Morse y Brandon Hicks produjeron una carrera cada uno por los Gigantes, que terminaron con el día de Zack Wheeler en el cuarto inning. Wheeler (2-6) permitió cuatro carreras y seis imparables.

Cuatro relevistas limitaron a los Mets a una carrera en dos entradas antes de que Sergio Romo llegara a 20 salvamentos en 22 oportunidades. San Francisco ha ganado 10 de sus últimos 12 encuentros y tiene el mejor registro de Grandes Ligas con 42-21.

Por los Gigantes, los venezolanos Gregor Blanco de 4-2 con tres producidas; Pablo Sandoval de 4-2; Héctor Sánchez de 4-1 con una anotada; Ehire Adrianza de 1-1 con una anotada. El dominicano Joaquín Arias de 1-0.

Por los Mets, el panameño Rubén Tejada de 4-0. Los venezolanos Bobby Abreu y Wilmer Flores, de 1-0.

SAN ANTONIO, Texas, EE.UU. (AP) — No hubo calambres ni problemas para LeBron James.

Y contando con su superestrella hasta el final del encuentro esta vez, el Heat de Miami ganó el segundo juego de la serie, como siempre lo hace después de perder el primero.

James anotó 35 puntos y bajó 10 rebotes en un poderoso regreso tras sufrir de calambres en el primer juego, y el Heat de Miami empató el domingo la serie final de la NBA con una victoria de 98-96 sobre los Spurs de San Antonio en el segundo partido.

Chris Bosh consiguió el triple de la ventaja con 1:18 por jugar por el Heat, que ha ganado 13 partidos en fila luego de una derrota en la postemporada. Al igual que el año pasado, se recuperaron de una derrota ante los Spurs en el primer encuentro.

«Tenemos un grupo muy competitivo y tuvimos dos días para compadecernos de cómo terminó el encuentro», dijo el coach del Heat, Erik Spoelstra. «Fue frustrante y doloroso pasar por eso durante dos días, y ahora tenemos que manejar la otra emoción».

Bosh terminó con 18 tantos por el Heat, que recibe en casa el tercer encuentro de la serie la noche del martes.

James jugó 36 minutos, encestando 14 de 22 disparos. Apenas metió uno de cuatro tiros con tres pérdidas de balón en un titubeante primer cuarto, luego encestó 11 de sus siguientes 13 tiros de campo.

Tras dos días de fuertes críticas por no terminar el partido y recibir sugerencias de cómo evitar calambres, James cambió de tema.

«Pudimos jugar duro», dijo James. «Creo que el hombre de arriba me protegerá. Solo intento colocarme a mí y mis compañeros en una posición para tener éxito».

También tuvo un robo clave sobre Tony Parker en los minutos finales, jugando de manera dominante en ambos lados de la cancha, como si tuviera algo que probar.

Cuando los críticos salen, James siempre los acalla rápidamente.

Tuvo 11 puntos en el segundo cuarto, ayudando a Miami a borrar una desventaja tempranera de 11 puntos en ese periodo. El juego continuó con un margen escaso el resto del encuentro, y los Spurs no pudieron tomar control en el último cuarto, cuando Tony Parker y Tim Duncan se combinaron para fallar cuatro tiros libres en fila cuando gozaban de una delantera de dos puntos.

Entonces James conectó un triple y un par de tiros libres, poniendo a Miami en posición para sacar el juego.

Tony Parker terminó con 21 unidades y Tim Duncan tuvo 18 puntos y 15 rebotes por los Spurs, que habían ganado ocho partidos en casa por al menos 15 puntos.

Por San Antonio, el argentino Emanuel Ginóbili terminó con 19 puntos y cuatro asistencias en 28 minutos, mientras que el brasileño Tiago Splitter consiguió dos tantos, seis rebotes y cinco asistencias en 19 minutos de acción.

El encuentro se realizó en condiciones ideales al interior del AT&T Center, luego de la falla en el aire acondicionado en el primer encuentro de la serie.

James fue el más afectado con las altas temperaturas el jueves, necesitando tratamiento a la mitad del último cuarto antes de dejar el encuentro de forma definitiva. Tuvo mucho tiempo para recuperarse con los dos días de descanso entre partidos.

James personalmente borró una desventaja de 62-56 al anotar ocho puntos en menos de un minuto, y sus 14 tantos en el tercer periodo colocaron a Miami abajo apenas 78-77 de cara al último cuarto.

«LeBron con el balón hizo un gran trabajo en su extremo de la cancha, y nosotros debimos ser realmente perfectos en el otro lado, y no lo fuimos», señaló el coach de los Spurs, Gregg Popovich. «No aprovechamos las situaciones. Tomamos malas decisiones».

Tras el contundente final en el primer juego de la serie, los Spurs mantuvieron el paso al inicio del segundo partido, encestando 10 de sus primeros 15 tiros. Consiguieron ventaja de 26-16 luego de un remate de Duncan con 1:49 por jugar en el periodo, pero dejaron escapar la oportunidad de ampliar la ventaja al perder tres balones de manera consecutiva.

PARIS (AP) — En el Abierto de Francia, no hay nadie mejor que Rafael Nadal.

El «Rey de la Arcilla» ganó el domingo su noveno título del Abierto de Francia, y su quinto consecutivo, al imponerse al serbio Novak Djokovic 3-6, 7-5, 6-2, 6-4 en la final.

El español mejoró su récord en el Roland Garros 66-1, y extendió su cadena de triunfos en el certamen a 35 consecutivos.

«Para mí, jugar aquí en el Roland Garros es inolvidable, para siempre», dijo Nadal en la cancha.

Pero las cosas no parecieron estar a su favor al inicio. Djokovic ganó el primer set y parecía estar en control de cada punto. Pero la combinación de Nadal encontrando su ritmo y el calor reinante en la cancha comenzó a cobrarle su saldo al serbio.

Ambos jugadores usaron toallas con hielo para refrescarse durante los cambios, pero Djokovic pareció vomitar un poco cuando se dirigía al primer cambio en el cuarto set.

Djokovic se vio en mala forma en el tercer set. Debajo 3-0, se tambaleó cuando iba a su silla para el cambio. Y en el último set, con Nadal arriba 5-4, Djokovic se echó agua sobre la cabeza y los antebrazos, para tratar de refrescarse.

Nadal vio roto su servicio una vez en el primer set y de nuevo en el segundo. Pero consiguió recuperarse de ese segundo rompimiento, y comenzó a controlar las acciones en la cancha Philippe Chatrier, que el español dice es su lugar favorito en el mundo para jugar.

Terminó rompiéndole el saque a Djokovic para ganar ese parcial, de nuevo para ganar el tercero y otra vez en el cuarto y último set.

En punto para match, Djokovic cometió su tercera doble falta. Y Nadal se dejó caer de rodillas en celebración, antes de estrecharle la mano a Djokovic y entonces trepándose a las gradas para celebrar con su equipo.

«Cada momento es crucial ahora. Todos los puntos son tan difíciles», dijo Nadal. «Jugar contra Novak es siempre un reto muy grande para mí».

Nadal, que retendrá el primer puesto en la clasificación mundial, ha ganado ahora 14 títulos de Grand Slam, empatando en segundo lugar con Pete Sampras. Solamente Roger Federer, con 17, tiene más.

«Para mí, éste es un día incereíble, emotivo», dijo Nadal, segundo en el Abierto de Australia en enero. «Perdí la final de Australia este año. Tuve problemas en la espalda en la final, así que fue un momento muy duro. Así que hoy, el tenis me compensó por lo que sucedió en Australia».

El español es el único jugador en haber ganado el mismo torneo de Grand Slam nueve veces, y en llevarse cinco cetros consecutivos en el Roland Garros. Ganó también aquí del 2005 al 2008, pero perdió por única vez en la cuarta ronda del certamen del 2009. Federer ganó ese año, completando un Grand Slam de su carrera.

Nadal tiene una marca de 23-19 ante Djokovic, y de 6-0 ante el serbio en el Roland Garros. Djokovic llevó a Nadal a cinco sets en las semifinales aquí el año pasado y perdió en cuatro parciales en la final del 2012.

Pero llegando a la final del domingo, Djokovic había ganado los cuatro duelos previos con el español, incluyendo la final en el torneo sobre arcilla en Roma.

Djokovic, que tiene seis títulos de Grand Slam, aún no ha ganado el del Abierto de Francia.