BUENOS AIRES (AP) — Julio Grondona, uno de los dirigentes más influyentes del fútbol mundial y mandamás del balompié argentino durante más de tres décadas, falleció el miércoles, informó la Conmebol. Tenía 82 años.

Grondona ejerció la presidencia de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) desde 1979 y la vicepresidencia de la FIFA a partir de 1988.

Grondona fue hospitalizado de urgencia el miércoles por la mañana y, según reportaron varios medios argentinos, murió horas después por un problema cardíaco.

«Estamos consternados, su legado perdurará por los tiempos», dijo el vocero de la Conmebol, Néstor Benítez. «Su trabajo ha tenido enorme relevancia en el desarrollo de fútbol sudamericano», agregó en entrevista con radio La Red.

No había un parte médico oficial sobre el fallecimiento.

«Muy triste por la pérdida de un gran amigo. Julio Grondona nos dejó a los 82 años. Hoy abrazo a su familia. Descansa en paz», escribió en su cuenta de Twitter el presidente de la FIFA, Joseph Blatter.

El técnico César Menotti, campeón Mundial con Argentina en 1978, ponderó las virtudes de Grondona en el fútbol.

«Era un hábil dirigente que conocía muy bien ese juego», destacó Menotti. «Hizo una escalada fulminante en el fútbol sudamericano y eso lo llevó a la FIFA».